起阏逢执徐（公元164年），尽柔兆敦牂（公元166年），凡三年。

孝桓皇帝中

延熹七年（甲辰，公元164年）

春季二月丙戌日，邟乡侯黄琼去世。将要下葬的时候，远近各地前来吊丧的知名人士有六七千人之多。

起初，黄琼在家中讲授经书。徐稚曾经向他询问其中要旨，待到黄琼的地位尊贵之后．徐稚便不再跟黄琼有所来往。黄琼去世，徐稚前去吊丧，以酒洒地表示哀悼，放声痛哭之后离去，人们都不知道他是谁。吊丧的知名人士询问主持丧事的人，他说：“早些时候确实有一位儒生来过这里，他的穿着粗糙单薄，但是哭声哀痛，不清楚他的姓名。”大家都说：“一定是徐稚。”于是选派善于言辞的陈留人茅容，骑上快马连忙去追赶他，在半途追上。茅容为徐稚沽酒买肉，邀他一起饮食。当茅容问到国家大事时，徐稚不回答。茅容改换话题，谈及耕种和收获谷物等事宜，徐稚才回答他。茅容返回之后，将上述情况告知大家。有人说：“孔子曾经说过：‘遇上可以交谈的人而不跟他交谈，难免有失于人。’如此说起来，徐稚难道不是有失于人吗？”太原人郭泰说：“并不是这样。徐稚为人廉洁清高，他饥饿的时候不会轻易接受别人的食物，寒冷的时候也不会随便穿别人的衣服，但他答应茅容的邀请共同饮酒食肉，这是因为他已经知道茅容贤能的缘故。他之所以不回答国家大事，是因为他的智慧我们可以赶得上，他的故作愚昧我们却赶不上。”

郭泰博学，擅长交谈议论。刚到京都洛阳游学的时候，当时的人没有认识他的，陈留人符融一见他就赞叹惊异，于是将他举荐给河南尹李膺。李膺跟他见面之后，说：“我见过的士人很多，却从没遇见过像您郭林宗这样的。您聪慧通达，高雅慎密，在如今天下，很少有人能与您相提并论。”于是跟他结为好友，郭泰的名声很快震惊京城洛阳。后来郭泰从洛阳启程回归乡里，官员和士绅还有儒生都送他至黄河渡口，车子多达数千辆，李膺只跟郭泰同船过河，送行的诸多宾客望着他们，以为是神仙。郭泰聪慧而善于识人，喜欢奖励训导读书人，其足迹遍布天下。茅容，四十多岁，有一次在田野中耕作时，与农夫们在树下避雨，众人皆随意相对而坐，只有茅容正襟危坐，十分恭敬；郭泰看见后感到非常奇怪，因此向茅容请求借宿。第二天，茅容杀鸡做菜，郭泰以为是为自己准备的；然而茅容分了半只鸡给母亲，将剩下的半只鸡收藏在阁橱里，自己又拿出粗劣的蔬菜跟客人一同吃饭。郭泰说：“你的贤德远远超过普通人！我自己姑且会减少对父母亲的供养来款待客人，但你却是这样，真是我的好朋友。”所以，郭泰站起身来，对他作揖，劝其努力学习，茅容最终成为很有德行的人。钜鹿人孟敏，客居太原郡的时候，肩上扛着的瓦罐摔落在地，他一眼也没看便离开了。郭泰见此情景问为何要这样，孟敏回答说：“瓦罐已经破碎了，再去看它又有什么用呢？”郭泰认为他有分析决断的能力，与之交谈，了解了他的德性，于是劝他外出求学，孟敏后来便成为闻名当世的人。陈留人申屠蟠家境贫寒，被人雇佣做漆工；鄢陵人庾乘年少时在县府担任门卒，郭泰见到他们都另眼相待，后来他们均成为知名人士。其他人有的是屠户出身，有的是卖酒出身，有的是士卒出身，因受到郭泰的鼓励和引进而成名的非常多。

陈国少年魏昭对郭泰请求说：“讲授经书的老师容易遇见，传授做人道理的老师却很难碰见，我希望跟随在您左右，为您洒扫房屋和庭院。”郭泰答应下来。郭泰曾因身体情况不佳，让魏昭为他煮粥，粥煮好之后，魏昭端给郭泰，郭泰大声喝斥道：“你给长辈煮粥，没有加上敬意，让我不能进食！”将杯子摔在地上。魏昭又再次煮好粥，重新端给郭泰，郭泰又呵斥他。这样往复三次，魏昭的姿态脸色始终没有改变。于是郭泰说：“我最开始只见到你的表面，从今以后，我知道你的内心了！”于是将魏昭当作好友，以善意相待。陈留人左原是郡学的学生，因为违背法令，被郡学斥退。郭泰在路上碰见他，特意摆酒设宴，对他进行劝慰，说：“以前颜涿聚原本是梁甫地区的大盗，段干木本是晋国的大市侩，然而，颜涿聚终于成了齐国的忠臣，段干木终于成了魏国的著名贤人。蘧瑗、颜回都尚且不能没有过失，更何况其他人呢？你千万不要怀恨在心，只需要反躬责问自己而已。”左原虚心听取郭泰的劝谏后离去。有人讽刺郭泰没有办法跟恶人断绝关系，郭泰说：“对于不合于仁的人，如果厌恶他太甚，就会任他为乱。”左原后来忽然重新心怀愤恨，召集宾客，意图报复郡学的学生。这一天，郭泰正在郡学，左原惭愧自己辜负了郭泰以前的劝导，所以没有报复而离去。后来这件事传开，大家全都钦佩郭泰。有人询问范滂说：“郭泰是什么样的人呢？”范滂回答说：“隐居却不割舍双亲，坚贞却不脱离世俗，天子不能让他为臣子，诸侯不能让他为盟友，除此之外，我不知道还有其它什么别的。”郭泰曾经被地方官府举荐为“有道”之才，郭泰不接受。同郡人宋冲素来佩服郭泰的品德和学问，认为自从汉朝建立以来，没人能超越他，曾经劝他出去做官。郭泰说：“我夜间观察天象，白天考察人事，上天要灭亡的，人力无法支持，我将悠然地过自己的日子而已。”不过他还是经常到京都洛阳，不断教诲和劝诱人们读书求学。徐稚写信警告他说：“大树快要倒下，并不是一根绳子就能拴住的，为什么奔波忙碌不安定下来！”郭泰有所感而醒悟说：“恭敬地领受你的话，我将它当作是老师的指教。”

济阴人黄允，因才智出众而闻名。郭泰跟他见面时，对他说道：“你的才华很高，超过常人，未来定会成大器，四十岁以后，名声一定显著。但是，到了那时，应该更严格地要求自己，匡正持重，不然将声名丧尽。”后来，司徒袁隗想为他的侄女选择丈夫，见到黄允，赞叹说：“能得到像黄允这样的女婿，便知足了。”黄允听说之后，将妻子休掉并遣送回老家。黄妻请求与所有宗族和亲戚见面辞别，于是当着众人的面，捋起袖子历数黄允的十五件隐私之事，随后登车而去，黄允因此而名声败坏。

起初，黄允与汉中人晋文经一起凭借才能智慧而远近闻名，官府征召他们为官，二人均不肯接受。他俩托辞至京都洛阳疗养疾病，拒绝接见任何来访的宾客。三公九卿与大夫等派遣他们的门生早晚前来询问病情，郎吏错杂地挤坐在门房，仍不得见面。三公府征聘属吏，常常是先去征求他们二人的意见，依据他们的品评褒贬，再去决定任用或罢免。符融对李膺说：“他们的德行与事业都没有声誉，但却以豪杰自居，甚至三公九卿都派人前去探病，朝廷命臣都坐在门房等待召见。我担心他们这种小家的学术会破坏儒家大义，只是空具虚名而跟事实完全不一样，应该刻意考察一下。”李膺同意符融的意见。黄允和晋文经二人的名誉由此逐渐衰落，宾客和门徒也慢慢减少，不到十天，二人愧疚叹息而逃走。后来，他们均因有罪而被人们遗弃。陈留人仇香虽然品德高尚，却沉默寡言，乡里没人知道他。到了四十岁的时候，担任蒲亭亭长。有位叫陈元的老百姓，与母亲同住，他的母亲向仇香控告陈元忤逆不孝。仇香惊讶地说：“最近我路经陈元的房舍，院落整理得干净利落，耕作也十分及时，这说明他不是一个恶人，应该是没有受到教化，不知道应该如何做而已。你年轻时守寡，抚养孤儿，辛劳一生，现在年龄大了，怎么能因为一时的恼怒，抛弃多年的辛苦和勤劳呢？况且，你抚养丈夫遗留的孤儿，有始无终，若是死者在地下有知，百年之后，在地下如何与亡夫相见？”陈元的母亲哭泣着起身告退。于是仇香亲自到了陈元家里，向他讲解孝道伦理，以及祸福之理，陈元感动醒悟，最终成为孝子。考城县令河内人王奂任命仇香为主簿，跟他说：“听闻你在蒲亭，对陈元没有进行处罚，却是用教化来改变他，恐怕是缺少苍鹰搏击的勇气吧？”仇香回答说：“我觉得苍鹰搏击不如鸾凤和鸣，所以不肯那样去做。”王奂又对他说：“荆棘的丛林，并不是鸾凤栖身之所，百里之内的县府官职，不是大贤的道路。”于是以一个月的俸禄资助仇香，让他进入太学。郭泰、符融拿着名帖求见仇香，于是留宿下来。第二天早晨，郭泰起来，在床前向仇香下拜说：“您是我的老师，不是我的朋友。”仇香在太学学成回到乡里，即便在闲暇无事的时候，也一定是衣冠整齐。妻子和儿女侍奉他，如侍奉严正的君王一样；妻子和儿女犯了错，仇香就摘下帽子，责罚自己，妻子和儿女在院子里道歉悔过，仇香才戴上帽子，妻子和儿女才敢进入堂屋。始终也看不见仇香因为喜怒而改换声音脸色。他不接受官府的征聘，最后在家中去世。

三月癸亥日，有陨石坠落于鄠县。

夏季五月己丑日，京都洛阳落下冰雹。

荆州刺史度尚招募蛮族与夷族士卒征讨艾县的盗贼，将他们击溃，投降的有数万人。在桂阳郡作乱多年的贼帅卜阳、潘鸿等逃入深山里，度尚带领军队率军穷追数百里，攻破三座屯堡，获得很多珍珠财宝。卜阳、潘鸿的党徒势力还非常强盛，度尚想要继续攻击，但他的士兵此时骄傲又富有，没有任何斗志。度尚知道假如缓兵不继续前进，就无法对盗贼发动进攻，假如要求部队继续前进，士兵一定会逃亡，于是宣称：“卜阳、潘鸿已经做贼十年，无论是进攻还是防守，都很擅长。现在，我们的军队寡不敌众，不可以草率前进，一定要等到各郡征发的援军全部赶来，才能合力进行征讨。”于是发布命令准许军中将士们随意打猎，士兵听到命令后非常喜悦，将领与士兵全都出营打猎。于是度尚私下派遣自己的心腹亲信，暗中纵火烧毁军营，抢夺来的珍珠财宝也全被烧毁。出营打猎的将士们归来见此情景，没有不哭泣的。度尚一边宽慰他们，一边又深深地自责，然后说：“卜阳等人积攒的金银财宝足够我们用好几辈子，就担心你们不肯尽力。焚烧掉的那些东西，何必介意！”全体将士都发愤并踊跃要求出击。度尚下令喂饱战马，将士们早晨未起身便在床席上进食，天刚亮便直接攻打盗贼的屯堡，卜阳、潘鸿等自以为坚固，不设防备，军吏与士兵们乘着锐气，将卜阳、潘鸿等盗贼全部击破。度尚出兵三年，将盗贼全部安定，被封为右乡侯。

冬季十月壬寅日，桓帝去南方巡视；庚申日，抵达章陵；戊辰日，抵达云梦，来到汉水水滨，返回，抵达新野。当时随行的三公九卿，以及皇亲国戚的车辆和马匹多达一万，沿途向地方官府征收各种费用和差役，数不胜数。护驾从事桂阳人胡腾上奏说：“天子没有内外的分别，只要是皇帝所至之处，都是京城。我请求将荆州刺史对比司隶校尉，将我视同都官从事。”桓帝允许。自此纪律严明，没有敢妄自干扰郡县官府的。当桓帝在南阳的时候，左右宦官亲信均徇私舞弊来谋取奸利，桓帝接连下诏，任命了许多人为郎，太尉杨秉上疏说：“太微宫五帝座后，聚集着二十五星，名为郎位，入就在宫中值宿担任警卫，出就在地方官府任职统治百姓，陛下应该割舍不忍拒绝的恩惠，以截断谋取奸利之路。”于是桓帝不再颁布任命为郎的诏书。

护羌校尉段颎，率军进攻当煎羌部落，将他们击败。

十二月辛丑日，桓帝回到京都洛阳皇宫。

中常侍汝阳侯唐衡、武原侯徐璜二人全都去世。

当初，侍中寇荣，就是寇恂的曾孙，性格矜持高洁，很少与人来往，因此遭到有权势而又受皇帝宠幸的人的嫉恨。寇荣堂兄的儿子娶桓帝的妹妹益阳长公主为妻，桓帝又纳寇荣的侄孙女为妃子。桓帝身边的宦官亲信对寇荣更加嫉妒，于是共同陷害寇荣有罪，寇荣被免除官职，跟宗族一起回到本郡，地方官吏承接朝廷权贵们的旨意，对寇荣加紧迫害。寇荣害怕被地方官吏杀死，便前去京都洛阳，准备去往宫门上书为自己辩解。还没到时，幽州刺史张敬又以寇荣擅自离开边郡住所为缘由，追加弹劾他的罪名，桓帝下诏抓捕寇荣。寇荣流窜逃亡数年，即使遇到大赦天下，也没能免罪，备受贫穷困顿，于是在逃亡路上向桓帝上书说：“陛下统领天下，治理万物，作人民的父母，自长出牙齿的年龄以上的人，均蒙受陛下的恩泽；但只有我们兄弟本来无罪，却遭受到朝廷专权大臣的各种排挤，被苍蝇一样的谗佞小人阴谋陷害，以致陛下忽视慈母的仁爱，跟曾参的母亲一样，误信曾参杀人的传闻，发出投梭的愤怒。残暴谄媚的官吏，设立陷阱张开罗网，并驾齐驱，争先恐后，好像追赶仇敌，刑罚加在死人的尸体上，坟墓也被铲平。他们为了表示朝廷的严明，一定滥加惩罚；所以我不敢冒犯天威而私自在深山老林里逃窜，以待陛下圣耳垂听，神目察明，拯救可以济度的人，援救快要淹死的生命。不想陛下的怨气并不因为春夏两个季节的来临而平息，蓄恨也不跟随时间的推移而松懈，而是派遣使者在驿站之间奔驰，贴出布告，到处传播，文辞严苛，像遭受霜雪一样痛苦。追逐我的人走遍天下的道路，缉拿我的官吏布满有车辆轨道的地方。就算是当初楚国悬赏捉拿伍员，汉王朝悬赏捉拿季布，也没有超越对我这样严厉的追捕。自从我遭受惩罚以来，朝廷大赦三次，还颁布过两次可以用金钱粟米赎罪的诏令，我所犯下的罪并没有证据，有足够的理由可以赦免。可是，陛下却对我怨恨至深，相关官吏变本加厉地追究我的罪过。若我停下来，就会被消灭，若我前进，就是逃亡的罪人。苟活就是没路可走的人，死去就是含冤的鬼，天空辽远，却无法覆盖我，大地坚实，却无法使我立足。脚踏土地，却有被埋没的忧患，远离岩石筑成的高墙，却有被高墙压倒的忧患。如果我犯下十恶不赦的大罪，完全应该身受死刑，陈尸田野，那么，陛下应该公开宣布我的罪名，来解除众人舆论的疑虑。我曾想进入京都洛阳的大门，坐在宫廷门外的赤色肺石上，让三公九卿公正批判我的罪过。但是，皇宫之门紧闭九重，每走一步均是陷阱，举足便触犯法网，挪步就要遭受陷害，我无法来到陛下面前，永远没有获得陛下信任的日期。真是悲哀，我长久地活下去，又有什么意义呢！忠臣杀身来化解君王的愤怒，孝子殒命来宁息双亲的怨恨，所以虞舜不逃避涂抹米仓和穿井挖土的苦难，申生不逃避骊姬恶意的陷害和诽谤。我怎么能忘记这个道理，不自杀以化解圣明陛下的愤恨呢！我请求以我个人来抵塞罪责，希望陛下宽恕我兄弟的死罪，让我家能够留下后人，以显示陛下宽厚的恩德。临死之前向陛下陈述苦情，面对奏章泪尽泣血！”桓帝见到寇荣的奏章之后，更为愤怒，于是诛杀寇荣，寇家从此衰落下去。

八年（乙巳，公元165年）

春季正月，桓帝派遣中常侍左悺去往苦县祭祀老子。

渤海王刘悝，行为一向阴险邪僻，常常超越本分和骄横，不顾忌法度。北军中候陈留人史弼向桓帝上呈密封的奏章说：“我听说帝王对于亲戚，虽然宠爱至深，却也一定会彰显出帝王的威严，身份虽然尊贵，但一定要求他们遵循国家的法令，只有如此，才能使得上下和睦相处，骨肉之间的恩惠得以成全。我私下听闻渤海王刘悝在外纠集一批强悍轻浮而不得志的歹徒，在内荒废政务，饮酒作乐，出入无常。整天与他住在一起的人，都是被家庭抛弃的浪子，朝廷罢黜的官吏，一定会发生羊胜、伍被那样的叛乱。州刺史府不敢弹劾纠察，王国的师傅、宰相不能匡正辅佐，陛下碍于手足之情，不忍心加以阻止，只怕会越来越滋长蔓延，为害更大。我请求将我的奏章向百官公布，公平地依法对他进行处置。待到判决定罪之后，陛下再颁布不忍惩处的诏令，臣下要是坚持要对他进行处理，随后陛下再稍微让步。这样，圣明朝廷就不会遭受伤害亲戚的讥讽，渤海国就可以庆幸保全，要不然，恐怕将会兴起大狱。”桓帝没有听从。刘悝果真图谋背叛朝廷，有关官吏请求将他废黜。桓帝下诏把刘悝贬为瘿陶王，只享用一个县的食邑。

丙申晦日，发生日食。桓帝下诏命三公、九卿、校尉向朝廷推荐贤良方正的人才。

千秋万岁殿发生火灾。

中常侍侯览的弟弟侯参担任益州刺史，性情残暴贪婪，赃款累计以亿计算。太尉杨秉对其进行弹劾，朝廷以囚车将侯参押解回京，侯参于途中自杀，检查他载物资的三百多辆车，装载的都是金银和锦帛。于是杨秉又上奏弹劾道：“我核对朝廷旧有的规章制度，宦官本来仅限于在皇宫内听从差遣，负责早晚看守门户；而今多数蒙受过分的宠信，掌握着朝廷大权，凡是依附宦官的人，宦官就加以推举，凡是违背和冒犯宦官的人，宦官就找个借口对其进行中伤，宦官的居处仿效王公，他们的财富可以跟帝王相比，饮食皆是佳肴珍膳，奴仆侍妾都穿着精致洁白的衣服。中常侍侯览的弟弟侯参，是贪婪残暴的首恶，自取灾祸和灭亡。侯览知道罪恶深重，一定会感到恐惧不安，我愚昧地认为，不应该把侯览再放在陛下身边。过去齐懿公给邴 的父亲加刑，又夺走阎职的妻子，却让他们两人陪同乘车，结果发生竹林中的灾难。所以，侯览应该赶紧被斥退，投入豺狼虎豹群中。像这一类人，不可以施行恩德宽恕罪行，请免除官职，送他回至本郡。”奏章呈上之后，尚书召来杨秉的属吏，责问说：“朝廷设立官职，各有各的管辖范围。三公统一对外管理朝政，御史对内监督官吏。如今三公超越职责范围，弹劾皇宫内的宦官，不管是经书典籍，还是汉朝制度，有什么依据呢？请公开做具体的答复。”杨秉派来属吏回答道：“《春秋左传》上说：‘为君王排奸去恶，要用出全身的力量。’邓通轻慢懈怠，申屠嘉召来邓通进行责问，汉文帝为邓通说情。汉朝的传统制度是，三公的职责，没有不可以过问的。”尚书不能反驳。桓帝逼不得已，最终将侯览免除官职。司隶校尉韩 乘机上奏弹劾左悺的罪恶，以及左悺的哥哥、南乡侯左称向州郡官府请托，搜刮钱财，作奸犯科，宾客放纵，侵犯官吏和百姓。左悺、左称全都自杀了。韩 又弹劾中常侍具瑗的哥哥、沛国宰相具恭贪赃枉法。桓帝下令将具恭征召回京都洛阳，送至廷尉狱治罪。具瑗也主动去廷尉狱认罪，并向上交还东武侯的印信绶带。桓帝下诏贬封具瑗为都乡侯。单超及徐璜、唐衡的封爵继承人都被贬为乡侯，子弟得到分封的，悉数取消封爵和食邑。刘普等被贬为关内侯，尹勋等也都被取消封爵。

桓帝拥有许多后妃，五六千名宫女，其他供驱使的仆役人数超过这个数目的两倍以上，而邓皇后倚仗她的尊贵地位骄横忌妒，跟桓帝宠幸的郭贵人互相诬陷控诉。癸亥日，废除邓皇后，送至暴室监禁，邓皇后忧郁而终。河南尹邓万世、虎贲中郎将邓会，均被逮捕下狱诛杀。

护羌校尉段颎率军攻击罕姐羌人部落，将其击败。

三月辛巳日，大赦天下。

宛陵县的大族羊元群于北海郡太守任上被罢免，他贪婪舞弊、声名狼藉；被罢免后，郡府中厕所里的稀奇精巧设备，都被他用车载回家去。河南尹李膺向朝廷上书，要求审核盘问羊元群的罪行；羊元群向宦官们行贿，李膺竟然被宦官们指控为诬告，遭到“反坐”之罪。单超的弟弟单迁担任山阳郡太守，因为犯法被拘禁于监狱，廷尉冯绲将他拷打致死；宦官们相互结党，共同起草匿名信，诬陷冯绲有罪。中常侍苏康、管霸以贱价强买天下的良田美业，州郡官府不敢责问，大司农刘祐向当地发送公文，根据法令，予以没收；桓帝大怒，下令将刘祐和李膺、冯绲一并送去左校营，罚服苦役。

夏季四月甲寅日，汉惠帝陵园安陵寝殿发生火灾。

丁巳日，桓帝下诏命令各郡各封国拆除滥设的祠庙，仅允许保留京都洛阳王涣和密县卓茂这两处祠庙。

五月丙戌日，太尉杨秉去世。杨秉为人清心寡欲，曾经自称“我有三样不会被迷惑：美酒、女色、钱财”。

杨秉去世之后，他所举荐的贤良、广陵人刘瑜去京都洛阳上书说：“宦官不应该都裂土分封，争相选立养子，继承他们的爵位。而美女充斥，无事坐食空宫，不但伤害民生，而且消耗国家财富。宅第巨舍逐渐增多，式样极其精巧奇异，驱逐百姓掘山采石，以严刑峻法逼着人民建造。州郡官府，各审各的官司，为非作恶的人贿赂官吏，逍遥法外。人民忧郁愁苦，有的加入叛贼之党，官府征用军队讨伐他们的罪行。贫困的百姓，有的甚至出卖自己的首级去向官府领取赏赐，父亲和兄长相继杀身，妻子与儿女眼看着亲人死去。陛下又喜欢微服出行到亲近的人家里，私自去宦官的住宅，让他们的宾客到处出售这些信息，将整个道路弄得乌烟瘴气，他们因此残暴骄纵，无所不用其极。只能恳请陛下广开言路，听取臣下的规劝和进谏，多多吸取上古的经验和教训，疏远邪恶奸佞的人，不听郑国、卫国的靡靡之音，那么政治达到清平，恩泽普降天下，吉祥的和风自然到来。”桓帝下诏，特召刘瑜，向他询问灾难的迹象和预兆。掌握朝政大权的官员想让刘瑜在回答时含糊其辞，于是改变话题，问些别的事情。刘瑜再度尽心回奏，共八千余言，言辞比以前更为激烈，桓帝委任他为议郎。

荆州士兵朱盖等人叛乱，联合桂阳郡贼帅胡兰等又一次进攻桂阳城，太守任胤弃城而逃，于是盗贼的人数增至数万。转而攻击零陵郡，零陵郡太守下邳人陈球坚守抵抗。因为零陵郡地势低且潮湿，围墙是以木头编成的，所以城里的人民十分惶恐。太守府的属吏建议陈球将家属送走避难，陈球大怒道：“我身为太守，握着国家的兵符，负责一郡的安全，怎么能够因顾及自己的妻子和儿女而损害国家的声威呢？再这么说的人就处斩！”于是用大木做成弓，在矛上粘上羽毛当作箭，用机械发射，杀伤不少盗贼。盗贼又堵住河流引水灌城，陈球在城内立即顺应地势，反过来去水淹盗贼，抵抗了十几天，盗贼没办法攻下。此刻正赶上度尚被调回京都洛阳，桓帝下诏任他为中郎将，让他带领步兵和骑兵二万多人南下援助陈球，度尚征发各郡的地方军队进行联合征讨，将叛军击败，斩杀胡兰等三千多人，朝廷再次任命度尚为荆州刺史。苍梧郡太守张叙曾被盗贼军队俘获，他与桂阳郡太守任胤都被召回京都洛阳，在街市斩首示众。胡兰的余党向南逃至苍梧郡，交趾刺史张磐将他们击败，盗贼又重新返回荆州境内。荆州刺史度尚害怕被指控没能完全消灭盗贼，使自己受到连累而受罪，所以上书假称苍梧郡盗贼进入荆州境界。于是朝廷将张磐征召回京都洛阳，关入廷尉狱。供辞和罪状还没有确定，恰逢大赦而被免除罪责，然而张磐不肯出狱，而是将所带刑具的接合处加固。狱吏对张磐说：“皇恩浩荡，免了你的罪，而你不肯出狱，这是为什么呢？”张磐回答说：“我作为一州的地方长官，被度尚诬陷投入监狱，备受苦刑。事情应该分清真假，法律理应辨明是非。我的确没有犯罪，赦罪之令跟我没有关系；如果我忍气吞声，只求避免眼前的痛苦，那么就要遭受永远的耻辱，活着是恶吏，死后是恶鬼。我请求用传车将度尚征召到廷尉狱，当面质问，一定能够辨明真假。如果不允许征召度尚，我会将骨头埋葬在监狱之中，无论如何都不能背着虚假的罪名出狱，蒙受无辜的冤枉！”廷尉将上述情况汇报给桓帝，桓帝下诏，将度尚征召回京，到廷尉狱和张磐对质，度尚理屈词穷，应该治罪，却因为他先前有功劳而得以免去惩处。

闰五月甲午日，南宫朔平署发生火灾。

段颎率军击败西羌，进兵猛追，转战于山谷之间，从春季直到秋季，没有一天不在作战，于是反叛的羌民溃败四散，共计斩杀二万三千人，俘虏数万人，归降的也有一万余落。朝廷封段颎为都乡侯。

秋季七月，任命太中大夫陈蕃为太尉。陈蕃分别提出将太尉的位置让给太常胡广、议郎王畅和弛刑徒李膺，桓帝没有批准。

王畅，王龚之子，曾是南阳郡的太守，他痛恨当地有许多皇亲国戚与豪门贵族，所以在此入职后，雷厉风行，遇见有大姓人家犯法，便派遣官吏摧毁他们的家宅，砍伐树木，填平水井，铲平厨房的炉灶。功曹张敞给他上书劝谏说：“文翁、召父、卓茂等人，都是因为施政宽厚温良，才得以流芳后代。摧毁家宅、砍伐树木，实在太过严厉，虽然是为了惩罚奸恶，可是效果难以持久。南阳郡本是古都，又在京都洛阳千里的范围之内，皇帝祖先的陵园就在章陵，三位皇后都出生在新野，自光武帝中兴以来，功臣将相，一代代相继兴隆。我愚昧地认为，与其急迫地用刑，不如推广恩德；与其孜孜不倦地去缉拿奸恶之辈，不如礼让贤能。虞舜推荐皋陶，邪恶的人自然会远离。教化人民，要仰仗恩德，而不是严酷的刑罚。”王畅诚恳地采纳了他的建议，改为崇尚宽厚为政，使教化能够普遍推行。

八月戊辰日，初次命令各郡、各封国对有田的人按亩为单位征收赋税。

九月丁未日，京都洛阳发生地震。

冬季十月，司空周景被免除职位，任命太常刘茂为司空。刘茂，是刘恺的儿子。郎中窦武，是窦融的玄孙，他的女儿是桓帝的贵人。采女田圣被桓帝宠爱，桓帝想要立田圣为皇后。司隶校尉应奉上书说：“皇后的地位很重要，关系着国家兴废；汉朝曾立赵飞燕为皇后，导致后嗣断绝。陛下选立皇后应该想到《关雎》中的追求，而疏远五种禁忌。”太尉陈蕃也认为田圣的出身较为卑微，而窦姓家族是官宦良家，并因此坚持争取。桓帝不得已，于辛巳日，立窦贵人为皇后，提升窦武为特进、城门校尉，封为槐里侯。

十一月壬子日，黄门北寺发生火灾。

太尉陈蕃数次向桓帝诉说李膺、冯绲、刘祐所遭受的冤枉，恳请加以原谅，恢复从前的官职，多次请求，言辞诚恳，甚至流泪；但桓帝没有接受。应奉上疏说：“忠臣与良将，是国家的心腹和脊背。臣以为左校营弛刑徒冯绲、刘祐、李膺等人，诛杀弹劾奸臣，符合国家法令；陛下既不听取他们的陈述，也没有对事情进行调查，却轻信他人的诬陷，最终使得忠臣良将跟大奸大恶之人同罪，从春天到冬天，还不能被宽恕，远近的人们看到和听到之后，全部为之叹息。处理政事的关键在于，要铭记臣子的功劳而忘记他们的过失；所以汉武帝从囚徒中提拔韩安国，宣帝从逃亡犯中征召张敞。冯绲从前征讨荆州的叛贼，曾有跟吉甫相同的功劳。刘祐从前数次主持司法，有不惧怕刚强和不欺负弱小的气节。李膺的声威震动幽州、并州，在北疆留下仁爱。如今三方边陲皆有战事，而朝廷的军队又都没有班师回京，恳求陛下宽赦李膺等人，以防发生意料不到的变化。”奏章呈上，桓帝这才下令免去三人的所有刑罚。很久之后，李膺被再次任命为司隶校尉。当时小黄门张让的弟弟张朔担任野王县的县令，暴虐贪污，不施行德政，因惧怕李膺的严厉，逃回京都洛阳，躲到他哥哥张让家的合柱中。李膺知晓这个情况后，带领士兵破开合柱，将张朔逮捕起来，交付给洛阳监狱，听取供词后，立即处决。张让向桓帝诉冤，桓帝召见李膺，责问他为什么不先请求批准就加以诛杀。李膺回答说：“过去孔子担任鲁国的大司寇，七天就将少正卯处决，如今我入职已经十天，担心因拖延时间而犯罪，想不到竟会因行动太快而犯罪。我深深知道自己的罪责深重，死在眼前，特向陛下请求，让我再在职位上停留五天，一定捉拿元凶归案，然后再受烹刑，这才是我这一生的愿望。”桓帝不再言语，回过头来对张让说：“这都是你弟弟的罪，司隶校尉有什么过失？”所以命令李膺退出。从此所有的黄门、中常侍，都恭敬谨慎，不敢大声呼吸，连休假日也不敢出宫。桓帝觉得很奇怪，问他们到底是怎么一回事。大家一并叩头哭泣说：“我们惧怕司隶校尉李膺。”当时，朝廷的政治日渐混乱，法度崩溃破坏，但是，只有李膺仍在维护朝纲，执法裁夺，所以声望日渐提高，只要是读书的士人，能被他容纳或接见的，都称之为“登龙门”。

朝廷征召东海国宰相刘宽担任尚书令。刘宽，是刘崎的儿子。他前后担任过三个郡的太守，温和仁爱，多行宽恕，就算时间匆促急迫，也从未疾声厉色过。官吏和百姓犯了错误，只是用蒲草做的鞭子抽打，让对方在精神上感到耻辱而已，而一直不肯给对方增添肉体上的痛苦。每次见到地方父老，总是劝说鼓励他们努力耕作，遇见年轻人，就训导他们孝顺父母、友爱兄弟，人们都很愿意接受他的教化。

九年（丙午，公元166年）

春季正月辛卯朔日，发生日食。桓帝下诏命令三公九卿、各郡、各封国向朝廷举荐至孝的人才。太常赵典举荐的孝廉荀爽在考试卷上回答说：“昔日圣人采集天地间的法则而称之为礼，在诸多礼之中，婚礼是第一位。阳性刚纯而能够施舍，阴体柔顺而能够消化。用礼来节制欢乐，调和生气，所以既能得到子孙繁衍的吉利，又可以享受得到延年益寿的幸福。但待到夏、商、周三代时，君王淫乱，丝毫没有节制，阳气在上方枯竭，阴气在下方受阻，所以周公告诫说：‘有的时候也会减少寿命。’经传上说：‘有人脚大鞋小，为了适合穿鞋，不惜截掉脚趾，谁说他愚蠢？还有比他更愚蠢的人，为了求得淫欲，甚至不惜丧失自己的生命。’确实使人悲痛。我听闻皇宫之中采女有五六千人之多，而且侍从的女官、宫女还不在此列，徒然赋敛无辜的人民，用以供养无用的女子，百姓在外面遭受困苦，皇宫里面阴阳隔绝，所以冲击了和谐之气，天象才不断有变异发生。我愚昧地认为应当把那些没被陛下召幸过的女子，全都遣出皇宫，使她们婚配，这就真的是国家的大福分。”桓帝下诏任命荀爽为郎中。司隶、豫州发生饥荒，饿死的人十有四五，甚至还有的家庭遭到灭户。

桓帝下诏征召张奂为大司农，再度任命皇甫规接替张奂担任度辽将军。皇甫规因为自己一连担任高官职位，想要谋求退避，便数次上书称病要求辞去官职，朝廷没有批准。恰好有友人的灵柩运回故乡安葬，皇甫规越过辖区边界迎接，然后派他的宾客秘密地告诉并州刺史胡芳，让其控告皇甫规擅自远离军营，应该加紧向朝廷检举弹劾。胡芳说：“皇甫规为了想早日脱离官场，所以对我采取这种激将法。我应当为朝廷爱惜人才，怎么能中他的计！”于是便不闻不问。

夏季四月，济阴郡、东郡、济北国、平原郡等地黄河的河水澄清。

司徒许栩被免除官职；五月，任命太常胡广为司徒。

庚午日，桓帝在濯龙宫亲自祭祀老子，祭坛以西方夷族纺织的毛毡作为装饰，陈列纯金镶边的祭器，座位上设有豪华的伞盖，演奏郊外祭天时的乐曲。

鲜卑听闻张奂被调回京都洛阳，因此召集南匈奴和乌桓一并起兵叛乱。六月，南匈奴、乌桓、鲜卑分兵几路，攻入边塞，进攻沿边九郡。秋季七月，鲜卑再次攻入边塞，引诱东羌部落一起盟誓。于是上郡的沈氐、安定郡的先零等部羌民联合攻打武威郡、张掖郡，沿边的郡县深受其害。桓帝下诏再次任命张奂为护匈奴中郎将，领取和九卿同等的俸禄，监察幽、并、凉三州和度辽将军、护乌桓校尉两营的军事，兼负责考核州刺史和郡太守的施政情况。

当初，桓帝还是蠡吾侯的时候，曾在甘陵国人周福门下学习，待到他成为皇帝之后，便提升周福为尚书。当时跟周福同郡的河南尹房植在朝廷也很有声望，乡里百姓为他们编了一首歌谣道：“天下为人言行正派，房伯武；依靠当老师而获得官印，周仲进。”两家的宾客，互相猜度和讥讽，于是各自树立自己的党羽和门徒，逐渐有了嫌隙。由此甘陵国的士人便分为南北两个部党，对党人的议论从此开始。汝南郡太守宗资任命范滂为功曹，南阳郡太守成瑨任命岑晊为功曹，均十分信任，让他们奖赏善良，惩罚邪恶，整饬澄清太守府的吏治。范滂尤其刚毅强劲，见到邪恶好像见到仇敌。范滂的外甥李颂，素来没有德行，中常侍唐衡将他托付给汝南郡太守宗资，宗资提拔李颂为吏，范滂却将公文放在案头，不肯召见。宗资迁怒于他人，捶打书佐朱零。朱零抬头对宗资说：“这是范滂清明的决断，今日我宁愿受笞打而死，也不违反范滂的决定。”宗资这才作罢。郡太守府中的中级官吏以下的，没有不心怀怨恨的。于是两郡就传出讽刺性的谣言说：“汝南郡的太守是范孟博，南阳郡人宗资不过是负责签字允诺；南阳郡的太守是岑公孝，弘农郡人成瑨不过是闲坐着吟啸。”

太学学生共计有三万多人，郭泰和颍川郡人贾彪是他们的首领。他们和李膺、陈蕃、王畅互相赞许标榜。学生之中流行着这样一句话：“天下的楷模，是李元礼；不畏惧强势，是陈仲举；天下才智出众者，是王叔茂。”于是朝廷内外受这样的风气影响，争相以品评朝政的善恶得失为时尚，自三公九卿之下的朝廷大臣，没有不害怕遭受到这种舆论的指责和非议的，全部争先恐后地上门与其结交。

宛县有位叫张泛的富商，他跟后宫内的某个妃子有亲戚关系，同时擅长雕刻供人把玩欣赏的物件，不断地送给宦官作为礼物，以此获得显要的地位，仰仗权势横行霸道。岑晊与贼曹史张牧说服太守成瑨将张泛等人抓捕，不久后便遇上赦令；成瑨竟然依旧将张泛诛杀，同时收捕他的宗族与宾客，杀死二百多人，事后方才上奏朝廷。小黄门晋阳县人赵津，贪婪残暴、放肆恣意，是当地的一大祸害。太原郡太守平原郡人刘 ，派遣郡吏王允将赵津逮捕，也是在朝廷颁布了赦令之后，将赵津诛杀。于是中常侍侯览指使张泛的妻子，向朝廷上书替张泛伸冤，宦官又借此良机，诬陷成瑨和刘 。桓帝非常生气，将成瑨、刘 征召回京都洛阳，并全都关进监狱。相关部门官吏秉承宦官的意旨，弹劾成瑨、刘 罪大恶极，应在闹市斩首示众。

山阳郡太守翟超委任该郡人张俭为东部督邮。中常侍侯览家在防东县，对待百姓十分残暴。侯览母亲病故的时候，他回家大修坟墓。张俭向朝廷上书奏明侯览的罪行，而侯览却伺机拦下张俭的奏章，使得奏章没有办法递送到皇帝面前。于是张俭便损毁侯览的坟墓和住宅，没收其财产，再次详细奏明侯览的罪状，奏章还是不能上达。中常侍徐璜的侄儿徐宣，出任下邳县令，尤为残暴酷虐。他曾经想娶前汝南郡太守李暠的女儿为妻，却没有达成愿望，于是便率领吏卒冲到李暠家里，将李暠的女儿抢回自己家中，在射箭游戏中将其射死。东海国国相汝南郡人黄浮听闻这件事后，逮捕徐宣和他的家属，无论年少年长，统统加以拷问。掾史以下的属吏竭力劝阻，黄浮说：“徐宣是国家的蟊贼，今天杀死他，明天我犯罪抵命，就算是死也暝目了。”立刻宣判将徐宣绑赴市场斩首，将其尸体示众，于是宦官向桓帝控诉，桓帝勃然大怒，翟超、黄浮两人全被判处髡刑，并送去左校营罚服苦役。

太尉陈蕃与司空刘茂共同上书劝告桓帝，请求赦免成瑨、刘 、翟超、黄浮等人的罪行；桓帝很不高兴。相关官吏便对陈蕃和刘茂进行弹劾，刘茂不敢再说话。陈蕃仍然独自上疏说：“现在外面的盗贼，仅仅是人体四肢的毛病；但内政得不到治理，才是心腹的祸患。我每天睡不安稳觉，吃不饱饭，实在是担心陛下身边的人，忠诚的进言日渐稀少，内部的忧患日益严重，外面的灾难日趋加深。陛下从列侯超登，继承帝位，即便是小民之家，艰难地积蓄百万家产，子孙姑且以败坏祖先的产业为羞耻，更何况是陛下继承下来的整个天下。承受先帝的托付，怎么能想要松懈怠惰，自己把它看轻和忽视呢？就算是陛下真的不爱惜自己，难道不也应先想到先帝得到它的辛勤劳苦么！从前梁姓家族的五位侯爵，毒遍全国，上天启发陛下做出决断，将他们逮捕诛杀。天下人民的愿望，是希望可以过太平日子；往事鉴戒不远，覆车好似昨天，但是陛下左右亲信，重新互相勾结。小黄门赵津、大奸商张泛等人大肆贪污暴虐，谄媚陛下身边的人，他们分别被前太原郡太守刘 、南阳郡太守成瑨上奏检举杀戮。虽说赦令颁布后不应加以诛杀，但也应原谅他们的本意，是在于除去奸恶；对于陛下而言，怎么会对此忿怒呢？但是邪恶小人有很多办法，迷惑陛下的视听，就让天威震怒，一定要严加惩罚。这就已经过分了，何况更要从重处理，将他们诛杀。还有，从前的山阳郡太守翟超、东海国国相黄浮执法公正，不屈服于权贵，痛恨邪恶如同仇敌一般。翟超没收侯览的财产，黄浮依法诛杀徐宣，都遭受连罪的惩罚，没办法蒙受赦免和宽恕。侯览放肆横行，没收他的财产已是幸运的事情了。徐宣所犯下的罪过，死有余辜。从前，丞相申屠嘉召来邓通当面斥责，洛阳县令董宣折辱湖阳公主。但是，文帝出面要求从轻处理前者，光武帝加以重赏后者，并没有听说指控二人专擅，将二人处死。如今陛下身边的宦官小臣，因为怨恨他们的党羽遭受伤害，想方设法地胡乱诬陷，以致于他们遭受这样的刑罚。他们听到我的这些言辞，一定会再向陛下哭泣申诉。我企盼陛下应该切断并堵塞宦官参与朝政的本源，任用尚书台和朝廷大臣，精心挑选清廉高洁的人士，斥退并废黜奸佞小人。如果可以这样，那么天上气和，地下融洽，吉利和祥瑞的征兆，难道还会远吗！”桓帝没有采纳。宦官因此更加厌恶陈蕃，凡是遇到陈蕃上呈关于选举贤能的奏章，都宣称是皇帝的指示，谴责并予以退回，长史以下的官吏很多都被判处罪刑，只因陈蕃是朝廷的著名大臣，不敢对他加以陷害。

平原郡人襄楷前去宫门上奏道：“我听说皇天不说话，只是借天象的变异来显示其旨意。我观察太微星、天廷五方帝王的星座，而有金、火这样的罚星在其中闪烁着，依据占卜，这是天子的凶象；同时金、火二星又全都窜入房、心二星宿之中，这说明天子没有继承人。前年冬天的天气十分寒冷，鸟兽被冻死，鱼鳖也遭殃，城墙旁边的竹林和柏树的枝叶全部枯萎。我曾听老师说过：‘柏树受损、竹林枯萎，不出二年，后果就要在天子的身上显示。’今年自春季与夏季以来，接连不断地降下霜、冰雹，还有大雨、巨雷、闪电，这是臣子作威作福，刑罚急迫苛刻的反应。太原郡太守刘 、南阳郡太守成瑨，他们二人立志除掉奸佞邪恶，其所诛杀和翦除的人，都符合人民的愿望。但是陛下却听信宦官的谗言，将他俩从远方逮捕至京都洛阳并加以拷问。三公上书恳求陛下宽恕刘 等人，不仅没有采纳，反而遭受谴责。这样一来，忧心国事的大臣，一定是缄口不言。我曾经听说，杀害无罪之人，诛杀贤德之人，大祸会殃及三世。自从陛下即位以来，接连地进行诛杀惩罚，梁冀、寇荣、孙寿、邓万世等家族相继被诛灭，而因此被牵连坐罪的又不计其数。李云上书，英明的君主原本不应该忌讳；杜众请求跟李云一起被处死，是想借此感动朝廷；结果两人未能得到赦免，同时遭到杀戮，天下的人都明白他俩的冤枉。自从汉王朝建立以来，拒绝劝谏、诛杀贤能，刑罚苛刻，从来没有像现在这么严重的。从前，周文王只有一个妻子，便生了十个儿子；如今有宫女数千名，没有听说谁有生育。陛下应增修恩德，减省刑罚，让后嗣像《螽斯》所说一样的繁衍。自从春秋时代以来，以及包括远古的帝王，黄河的河水从来没有澄清过。我认为，黄河就像是王国的国君。河水澄清，便是属于阳刚；河水浑浊，则是属于阴柔。黄河的河水本应该浑浊，却反而澄清，显示出阴柔将要变成阳刚，王国国君就要篡取帝位。京房《易传》说：‘河水澄清，天下太平。’如今天降灾异，地吐妖怪，人间发生瘟疫，三者同时发生并且又出现黄河的水变清。这好像是春秋时代的麒麟，原本是不应该出现的，却出现了，所以孔子记录它认为是怪诞的事。希望陛下赐给我一些时间，我会详细地陈述我所想要说的话。”奏章呈上后，桓帝没有理睬。

十几天后，襄楷再次上书说：“我听说殷纣王好色，所以出现妲己；叶子高好龙，所以真龙在庭院里游荡。如今黄门、常侍，都是被上天谴责遭受阉割的人，陛下宠爱他们，超越普通人数倍，陛下之所以没有子嗣，难道不是这个原因吗！我又听闻皇宫之中建立黄帝、老子、佛陀等庙宇，这些人都主张清心寡欲，崇尚无为，喜爱生命而厌恶杀戮，克制欲望而戒除奢侈。如今陛下的嗜好和欲望不能去除，杀戮与刑罚又超越正常情理，既然违背他们的教义，又如何能获取神灵的福佑呢！佛教信徒不在一棵桑树下连住三天，是为了避免久住而生出爱恋之心，道理极为精密；正因为有这种坚持，才可以得道成佛。如今陛下拥有美女艳妇，极尽天下之绝色，吃得好喝得好，极尽天下之美味，怎么能跟黄帝、老子一样？”奏章呈上之后，桓帝马上召其进宫，任命尚书代表皇帝接见询问。襄楷说：“古时候原本没有设置宦官，汉武帝末年曾多次宴游后宫，这才开始设置。”尚书秉承宦官的旨意，向桓帝回奏：“襄楷的言辞和道理全都不端正，还违背儒家的经书和典籍，完全是假借上天的星宿，牵强附会个人之私意，诬蔑皇帝，扭曲事实，请交付司隶校尉，认定他应有之罪，逮捕并送去洛阳监狱关押。”桓帝认为襄楷所说的话虽然激烈，却均是天文星象的演变，所以不肯诛杀；仅判处两年徒刑。自从明帝永平年间以来，臣下和人民虽然有崇信和传习佛教的人，但是皇帝还没有接受和喜好它。到了桓帝的时候，才开始笃信佛教，常常亲自祈祷祭拜，从此佛教愈发盛行，所以襄楷才在上书中谈及它。

符节令汝南郡人蔡衍、议郎刘瑜上表营救成瑨、刘 ，言语甚为激烈苛刻，所以连罪被免除官职。而成瑨、刘 最终死于狱中。成瑨、刘 素来刚正直率，通晓经学，在当时很出名，所以天下的人全都感觉惋惜。岑晊、张牧因逃亡在外而幸免于难。岑晊逃亡的时候，亲戚朋友全都竞相掩护藏匿；只有贾彪闭门不肯接纳，当时人们对于这种行为全都埋怨责备。贾彪说：“《左传》上说：‘待到时机来时才发动，不要牵扯到其他人。’岑晊要挟他的长官，闯出大祸，是他自己咎由自取。我恨不得操起兵器来对待他，怎么能反过来掩护藏匿他呢！”于是大家都很佩服他的处裁公正。贾彪从前曾经担任过新息县长，当地人民穷困，生下儿女很多都不养育；贾彪下令严格禁止，认为杀婴与杀人同罪。有一次，城南有盗贼抢劫杀人，城北有妇人杀死自己的儿子，贾彪出车前去调查询问，属吏想引着他的车往城南去，贾彪生气道：“强盗杀害人，这是常理；母亲杀死儿子，违背天道。”于是驱车前往城北，判决杀子之罪。城南强盗听说消息之后，也将两手反绑于身后去官府自首。数年之间，民间养育儿子的以千计数。大家说：“这是贾父所生的儿子。”而且，均以“贾”作为名字。

河南人张成，擅长占候之术，他推算出朝廷将要颁布赦令，便教唆他的儿子去杀人。司隶校尉李膺督促属吏将其父子逮捕，不久后果然赶上朝廷颁布赦令，张成父子应因此被赦免；李膺心怀愤恨，还是将张成父子杀死。但张成素来以占候术跟宦官结交，桓帝有时候也会向张成讯问占候；宦官便指使张成的徒弟牢修上书，控告“李膺等人专门蓄养太学游士，结交各郡派到京都求学的学生和门徒，互相标榜，结成朋党，诽谤朝廷，有扰乱风俗的嫌疑。”奏章呈上之后，桓帝震怒，下诏各郡、各封国，逮捕党人，并且公告天下，让大家同仇敌忾。公文经过太尉、司徒、司空三府，太尉陈蕃将诏书退回，说：“这次要搜捕的，都是国内享有盛名的人，是担心国事、忠于国家的大臣，这样的人即使犯错也应宽恕十世，怎么能因为罪名暧昧不明而遭到逮捕拷打呢！”于是不肯一起签署。桓帝更加愤怒，便直接下令逮捕李膺等人并囚禁于黄门北寺监狱，李膺等人的供词牵扯到的有太仆颍川郡人杜密、御史中丞陈翔以及太学生陈寔、范滂等二百多人。有的人事先逃亡，没能逮捕归案，朝廷便悬赏缉拿，派遣出去抓捕党人的使者，到处都可以见到。陈寔说：“我不去监狱，大家都没有依靠。”于是自己前往监狱要求囚禁。范滂被抓捕，送至监狱，狱吏对他说：“只要是获罪系狱的人犯，都要祭拜皋陶。”范滂回答道：“皋陶，是古代忠直的大臣，如果他知道我范滂没有犯罪，便会代我向天帝申诉，如果我犯了罪，祭祀他又有什么裨益！”其他的囚犯因此也都不再祭祀。陈蕃再次上书极力劝谏桓帝，桓帝忌讳陈蕃激烈苛刻的言辞，便假托陈蕃推荐征召的官员不合格，下诏免其官职。

当时因党人之狱而被牵连入狱的，皆是天下闻名的贤才，度辽将军皇甫规，自认为是西州的豪杰，竟然因为没有被捕而觉得很耻辱，于是自己上书说：“我以前曾经举荐过前任大司农张奂，是阿附党人。并且，以前我在被判处送往左校营罚服苦役的时候，太学生张凤等人上书替我辩护申诉，是为党人所依附，我应该获罪。”朝廷知道也不过问。杜密素来与李膺的声名相当，当时人们并称李、杜，于是二人同时被捕入狱。杜密曾经担任过北海国的宰相，于一次春季例行巡视中，行至高密县，碰上担任乡啬夫的郑玄，他知道郑玄并不是普通人，便聘请他担任郡职。不久之后，又派他去京都洛阳的太学求学，最终成为大儒。后来杜密离职回乡，每当晋见郡太守或县令，多要请托一些事情。同郡的刘胜也从蜀郡离职还乡，但闭门与外界隔绝，对地方事务从不干涉。郡太守王昱对杜密说：“刘胜是清高雅士，三公九卿中很多人推举他。”杜密知道王昱是借此激发自己，便回答说：“刘胜居于大夫的高位，郡太守待他敬如上宾，可对有志节而又身体力行的贤德人才，他没有举荐；对邪恶的事，他没有言语，隐瞒真情而明哲保身，如同寒蝉一样闭口不言，这是国家的罪人。现在对于有志节而又身体力行的贤德人才，我极力地推举；碰见违反道义、失去节操的人士，我检举揭发；使得阁下的奖赏刑罚，可以公平允当，声名远播，我不是也尽到了万分之一的微薄力量吗！”王昱惭愧佩服，对待杜密更为宽厚。

九月，提升光禄勋周景为太尉。

司空刘茂被免除官职。

冬季十二月，提升光禄勋汝南郡人宣酆为司空。

任命越骑校尉窦武为城门校尉。窦武在职期间，多方延聘名士，洁身自好、疾恶如仇，从不收受贿赂。妻子儿女的衣服饮食费用也是仅够开支而已，获得皇帝和皇后两宫的赏赐，悉数发给太学的学生以及施舍给贫民，因此而受到大家的一致赞美和称誉。

南匈奴和乌桓听到张奂回任护匈奴中郎将，都相继前来归降，共计有二十万人；张奂仅杀死其中煽动起兵叛乱的首恶分子，对于其他的人则进行安慰并给予接纳。只有鲜卑部落不肯归降，径行出塞而去。朝廷担心不能控制鲜卑酋长檀石槐，所以派遣使节拿上印信绶带想要封他为王，并与他和亲。但檀石槐不肯接受，反而对沿边要塞侵犯得更加厉害。他将自己占领的地区划分为三个部分：从右北平以东，直至辽东郡，连接夫馀、貊等二十多个城邑，这是东部；从右北平以西，直至上谷郡等十余个城邑，这是中部；从上谷郡以西，直至敦煌郡、乌孙等二十多个城邑，这是西部。每个部设置一名大人负责统领。