起强圉大渊献（公元447年），尽上章摄提格（公元450年），凡四年。

太祖文皇帝中之下

元嘉二十四年（丁亥，公元447年）

春季正月甲戌日，刘宋朝廷实行大赦。

北魏吐京胡和山胡人曹仆浑等人反叛。二月，征东将军武昌王拓跋提等人讨伐平定了叛乱。

癸未日，北魏主前往中山。

北魏军攻下敦煌后，沮渠牧犍派人砍开府库大门，带走金银珠玉等宝物，府库大门从此再也没有关上。民众争相进入盗窃财物，有关部门搜捕盗贼却没有抓到。到这个时候，沮渠牧犍的亲信和守护府库的人才来报告，并且说沮渠牧犍父子储存了许多毒药，暗中杀死的人前后达到上百个。而且沮渠牧犍的姐妹都学习邪术。有关部门搜查沮渠牧犍家，得到他所藏匿的东西。北魏主拓跋焘大怒，将沮渠昭仪赐死，诛灭沮渠氏宗族，只有沮渠祖因为最早投降而得以免死。又有人告发沮渠牧犍还在和以前的臣属民众勾结图谋造反，三月，北魏主派崔浩去沮渠牧犍家赐死沮渠牧犍，谥号为哀王。

北魏将定州的丁零人三千户迁徙到平城。

六月，北魏西征的各路将领扶风公拓跋处真等八人，因为私吞军用物资和掳掠赃物每人各数以千万计而获罪，都被斩首。

当初，刘宋文帝刘义隆认为钱币价值太大而物品价值太小，下令改铸四铢钱。有很多平民销毁古钱，用其中的铜私自铸造钱币。皇上为此感到忧虑。录尚书事江夏王刘义恭提出建议，请求用一枚大钱代替两枚小钱的价值。右仆射何尚之议论说：“钱币的使用，以计量货物的价值为根本，流通只在交易活动中存在，怎么能凭借多铸钱币来改变流通状况呢！铸造的数量少钱币价值就高，铸造的数量多货物价值就高，数量的多少虽然不一样，但是功能却没有不同。况且又用一枚大钱代替两枚小钱的价值，只为增加表面价值吗？如果这一制度最终推行下去，富人的财物自然会成倍增加，穷人则会加重困窘的程度，恐怕这不是使社会达到贫富均衡的好办法。”皇上最后采纳了刘义恭的建议。

秋季八月乙未日，徐州刺史衡阳文王刘义季去世。刘义季在彭城王刘义康被贬官后，就放纵地饮酒而不处理政事。文帝写信谴责，并且劝诫他，刘义季还是像以前一样酣畅地饮酒，导致生病而去世。

北魏乐安宣王拓跋范去世。

冬季十月壬午日，刘宋胡藩的儿子胡诞世杀死豫章太守桓隆之，占据郡城反叛，想要拥立前彭城王刘义康为君主。前交州刺史檀和之离职返回京城，路过豫章，击败胡诞世并将其斩首。

十一月甲寅日，文帝封皇子刘浑为汝阴王。

十二月，北魏晋王拓跋伏罗去世。

杨文德占据北魏的葭芦城，招诱氐、羌民众，武都等五个郡的氐人都归附于他。

二十五年（戊子，公元448年）

春季正月，北魏仇池镇将皮豹子率领各路大军讨伐杨文德。杨文德的军队战败，放弃葭芦城逃往汉中。皮豹子截获杨文德的妻儿、臣属、军资以及杨保宗所娶的北魏公主后返回。

当初，杨保宗将要反叛，公主劝他出兵。有人问公主说：“为什么要背叛父母的国家？”公主说：“事情成功后，我就是一国之母，难道是以小县为食邑的公主能比的吗！”北魏主拓跋焘将其赐死。

杨文德因为失去镇守的土地而获罪，被免除职务，削夺爵位和封地。

二月癸卯日，北魏主拓跋焘前往定州，遣散在京畿外围修筑要塞的民众。最后他又前往上党，诛杀潞县反叛的民众两千多户，迁徙西河离石的民众五千多户到平城。

闰二月己酉日，刘宋文帝刘义隆在宣武场举行阅兵仪式。

当初，刘湛被诛杀后，吏部郎庾炳之于是受到文帝的宠信，不断升迁至吏部尚书，势力在朝野上下无人能及。庾炳之没有才学，性情暴躁浅薄。他在吏部任职，喜欢辱骂来访的客人，而且大肆接受贿赂，士大夫们都很讨厌他。

庾炳之把两名令史留宿私宅，被有关部门检举。刘宋文帝刘义隆认为他的过错很小，想不予追究。仆射何尚之趁机竭力陈述庾炳之的缺点说：“庾炳之看见别人有烛台、好驴，没有不想要的。他选用人才不公平的事例，也不只是一两件。他结党营私，搬弄是非，伤风败俗，超过范晔，比范晔少的，只是叛逆这一件事罢了。即使不加罪于他，也应该将他放逐。”皇上想要任命庾炳之为丹杨尹。何尚之说：“庾炳之犯下罪过辜负恩德，现在又授予京畿长官这样显赫的职务，这是进一步助长他的气势。古人说：‘有功不赏，有过不罚，即使是尧、舜也不能实现大治。’我过去奏报范晔的事情，也害怕冒犯龙颜，现在只求说出我愚昧的想法，万死不辞。纵观古今，从没有人犯下那么多过错，收受贿赂达几百万，却能像庾炳之一样更加得到高官厚禄的。”皇上于是罢免庾炳之的官职，任命徐湛之为丹杨尹。

彭城太守王玄谟进言：“彭城位于水陆交通要道，请求派一位皇子亲临彭城主持州中政务。”夏季四月乙卯日，文帝任命武陵王刘骏为安北将军、徐州刺史。

五月甲戌日，北魏任命交趾公韩拔为鄯善王，镇守鄯善，向当地民众征派赋役，参照其他郡县。

相当于两枚小钱的大钱发行一段时间后，官府和民间都认为不方便。己卯日，刘宋朝廷下令废除大钱。

六月丙寅日，荆州刺史南谯王刘义宣晋升为司空。

辛酉日，北魏主拓跋焘前往广德宫。

秋季八月甲子日，刘宋文帝刘义隆封皇子刘彧为淮阳王。

西域般悦国距离平城有一万多里，派使者来到北魏，请求和北魏联合从东西两面夹击柔然。北魏主同意，下令从中央到地方严加戒备。

九月辛未日，刘宋朝廷任命尚书右仆射何尚之为左仆射，领军将军沈演之为吏部尚书。

丙戌日，北魏主前往阴山。

北魏成周公万度归攻打焉耆，大破敌军，焉耆王鸠尸卑那逃到龟兹。北魏主拓跋焘诏令唐和与前部王车伊洛率领所部军队会同万度归征讨西域。唐和劝降了柳驴等六座城，顺势与其共同攻打波居罗城，攻克那里。

冬季十月辛丑日，北魏弘农昭王奚斤去世，他的儿子奚它观继承爵位。北魏主说：“奚斤在关西战败，按罪本来应当处死。我因为他曾经辅佐先帝，就恢复了他的爵位和封邑，让他能够寿终正寝，君臣的情分也算尽到了。”于是将奚它观的爵位降为弘农公。

癸亥日，北魏实行大赦。

十二月，北魏万度归从焉耆向西征讨龟兹，留下唐和镇守焉耆。驻守柳驴的主将乙直伽图谋反叛。唐和攻打叛军并将乙直伽斩首，从此各部胡人都来归附，西域重新平定。

北魏太子拓跋晃到行宫朝见北魏主，随军征讨柔然。大军行进到受降城，没有遇到柔然人，顺便在城内囤积粮食，在那里设置守戍军队后返回。

二十六年（己丑，公元449年）

春季正月戊辰朔日，北魏主拓跋焘在漠南犒赏群臣。甲戌日，北魏军再次讨伐柔然。高凉王拓跋那从东路出发，略阳王拓跋羯兒从西路出发，北魏主和太子从涿邪山出发，行军几千里。柔然处罗可汗感到害怕，逃到远方。

二月己亥日，刘宋文帝刘义隆前往丹徒，拜谒京陵。三月丁巳，实行大赦。朝廷招募各州愿意迁徙到外地的民众几千户来充实京口。

庚寅日，北魏主返回平城。

夏季五月壬午日，文帝回到建康。

庚寅日，北魏主前往阴山。

文帝想要收复中原，群臣争相进献计策来投其所好博取荣宠。彭城太守王玄谟尤其喜好进言，文帝对侍臣说：“听王玄谟的陈述，使人产生去狼居胥山祭天的想法。”御史中丞袁淑对皇上说：“陛下现在应当席卷赵、魏之地，去泰山封禅。我赶上这千载难逢的机会，愿意进献封禅书。”皇上很高兴。袁淑，袁耽的曾孙。

秋季七月辛未日，刘宋朝廷任命广陵王刘诞为雍州刺史。皇上认为襄阳在外与函谷关、黄河相接，想要扩充襄阳的财力，于是撤销江州军府，把当地的文武官吏都分配到雍州。湘州向朝廷交纳的租税，也全部拨给襄阳。

九月，北魏主拓跋焘率军讨伐柔然，高凉王拓跋那从东路出发，略阳王拓跋羯兒从中路出发。柔然处罗可汗倾尽国内精锐士兵将拓跋那包围了几十层。拓跋那挖掘堑壕坚守阵地，处罗可汗多次挑战，都被拓跋那打败。因为拓跋那兵少却很顽强，处罗可汗怀疑有大批援军将要到来，因此撤去包围连夜离开了。拓跋那率领士兵追击，一连九天九夜。处罗可汗越发害怕，丢弃辎重，翻越穹隆岭逃到远方。拓跋那缴获柔然丢下的辎重，率领军队返回，和北魏主在广泽会合。略阳王拓跋羯兒俘获柔然民众和牲畜共有一百多万。从此柔然国力衰弱，销声匿迹不敢再来侵犯北魏边塞。冬季十二月戊申日，北魏主回到平城。

沔水北岸各部山蛮侵犯雍州，刘宋建威将军沈庆之率领后军中兵参军柳元景、随郡太守宗悫等两万人讨伐叛军，兵分八路同时进军。在此之前，众将领讨伐山蛮都在山下扎营来迫使敌人归降，山蛮得以占据山势发射箭石来还击，官军多次失利。沈庆之说：“去年山蛮的庄稼大丰收，把粮食都堆积在山岩上，我们不能和他们长期对峙。不如出其不意，直冲他们的中心地带，就一定能打败他们了。”于是他命令各路军队砍伐树木登上山坡，击鼓呐喊向前行进，各部山蛮震惊恐惧。官军趁敌人惊恐发动进攻，所到之处敌人全部溃散。

二十七年（庚寅，公元450年）

春季正月乙酉，北魏主拓跋焘前往洛阳。

刘宋建威将军沈庆之从冬季到春季，多次打败雍州的山蛮，利用山蛮囤积的粮食来补充军需，前后共斩获三千人的首级，俘获两万八千多人，收降两万五千多户。幸诸山的大羊蛮凭借险要地势构筑城堡，防守非常坚固。沈庆之攻打他们，命令军队在山里扎营相连，营门都相互连通，各自在营内挖掘水池，从早到晚都不用到外面取水。不久后，刮起大风，蛮人派兵在夜里潜入放火烧营。各路官军用水池中的水浇灭大火，用大批弓弩在两边发射，蛮兵溃散逃走。蛮人所占据的地方险要坚固，不能攻克，沈庆之就设置六支军队来监守。过了很久，蛮人的粮食用尽，逐渐有人请求投降。朝廷就把他们全部迁到建康安置为营户。

北魏主将要进犯刘宋。二月甲午日，北魏主在梁川大举围猎。刘宋文帝刘义隆听说后，敕令淮水、泗水流域各郡：“如果魏寇小规模进犯，就各自坚守本地。如果大规模进犯，就带领百姓撤退到寿阳。”边防军侦察到的消息不准确，辛亥日，北魏主亲自率领十万骑兵突然到来，刘宋南顿太守郑琨、颍川太守郑道隐一并弃城逃跑。

这时，刘宋豫州刺史南平王刘铄镇守寿阳，派左军代理参军陈宪代行汝南郡太守职事，防守悬瓠，城里的战士不到一千人，北魏主包围了这座城。

三月，刘宋朝廷因为战事兴起，削减内外百官俸禄的三分之一。

北魏军队从早到晚围攻悬瓠，制作了很多高大的楼车，临近城池向敌人射箭，箭像雨点一样落下，城里的人只能背着门板外出取水。北魏军队在冲车的一端安置大铁钩来牵拉城楼的矮墙，摧毁了南城墙。陈宪在城头内侧又修筑一层矮墙，在外部设立木栅栏来抵御北魏军。北魏军填平堑壕，徒手攀登城墙。陈宪督率激励将士苦战，堆积的尸体和城墙一样高。北魏军踩踏尸体登上城墙，双方短兵相接。陈宪士气更加振奋，战士们无不以一当百，致使北魏将士死伤数以万计，守城将士也伤亡过半。

北魏主拓跋焘派永昌王拓跋仁率领步骑兵一万多人，驱赶从六郡所掳掠的百姓北上屯驻汝阳。当时刘宋徐州刺史武陵王刘骏镇守彭城，文帝刘义隆派密使命令刘骏出动骑兵，带上三天的粮食去袭击北魏军队。刘骏征集方圆百里以内的一千五百匹马，兵分五路，派参军刘泰之率领安北骑兵行参军垣谦之、田曹行参军臧肇之、集曹行参军尹定、武陵左常侍杜幼文、殿中将军程天祚等人率领这些军队，直奔汝阳。北魏军只担心援军从寿阳赶来，对彭城没有防备。丁酉日，刘泰之等人悄悄地推进，袭击敌军，杀死三千多人，烧毁对方的辎重，北魏军四处逃散，被掳掠的百姓都得以向东逃走。北魏侦察得知刘泰之等人没有后援部队，再次领兵反攻。垣谦之首先撤退，士卒惊恐慌乱，丢掉武器而逃。刘泰之被北魏军杀死，臧肇之溺水而死，程天祚被北魏军擒获，垣谦之、尹定、杜幼文和士卒共九百多人得以逃脱，另有四百匹马随他们一同返回。

北魏主围攻悬瓠四十二天，文帝派南平内史臧质到寿阳，让他和安蛮司马刘康祖共同率领军队援救悬瓠。北魏主派殿中尚书任城公拓跋乞地真率领军队抵御，臧质等人攻打拓跋乞地真并将其斩首。刘康祖，刘道锡的堂兄。

夏季四月，北魏主领兵撤退，癸卯日，到达平城。

壬子日，刘宋安北将军武陵王刘骏被贬为镇军将军，垣谦之服罪被杀，尹定、杜幼文则被交付尚方。刘宋朝廷任命陈宪为龙骧将军，兼任汝南、新蔡二郡太守。

北魏主拓跋焘写信给刘宋文帝刘义隆说：“此前盖吴反叛，煽动关、陇百姓。你又派人前去招诱他们，如果是男人就送给他们弓箭，如果是女人就送给她们手镯。这些人就是想要用欺诈手段获取财物，怎么会有归顺远方之国的道理！身为大丈夫，为什么不自己前来夺取土地，却用财物招诱我边陲的民众？你减免应募投奔的人七年的赋役，这是在奖赏奸佞之人。我现在来到这片土地所得百姓的数量，和你前后得到我国百姓的数量哪个多呢？你如果还想保存刘氏宗庙，就应当把长江以北的土地割让给我，当地官吏撤到长江以南。我会留出长江以南让你居住。不这样的话，你可以妥善敕令军镇将领、各州刺史、地方长官尽快准备帷帐等宴饮器具，明年秋天我会前去索取扬州。大势已经到来，我终究不会放弃。你过去曾经和北方的蠕蠕来往，和西方的赫连、沮渠、吐谷浑勾结，和东方的冯弘、高句丽联系。这些国家，都被我消灭了。由此看来，你怎么能够独自存在呢！蠕蠕可汗郁久闾吴提、郁久闾吐贺真都已经死去，我现在要向北征讨，首先铲除这些骑马的贼寇。你如果不服从我的命令，明年秋天我会再去索取土地。因为你没有太多战马，所以我不先征讨。我出发的那一天，你会采取什么对策？是挖掘堑壕自守，还是修筑城墙自保呢？我会公开前去攻取扬州，不像你暗中采取行动。你派来的侦探，我已经抓获，又把他放回去了。这个人亲眼所见的一切，你可以详细询问。你此前派裴方明前去攻取仇池，已经得到那里，却担心他英勇作战立下的功劳，自己不能容纳。有这样的大臣尚且要杀死他，你凭什么和我较量呢！你不是我的对手。你经常想要和我交战，我也不傻，又不是苻坚，什么时候和你交战呢？白天就派骑兵围攻，晚上就在距离你一百里远的地方宿营。吴人正好有偷袭敌营的伎俩，你招募的人到来，行进不超过五十里，天色就已经亮了。你招募的人的首级，怎么能不被我砍下呢！你父亲时代的旧臣虽然年老，但是还有些智谋策略，我知道他们已经被你杀光了，这难道不是上天助我吗！打败你也不需要动用我的兵器，这里有善于诅咒的婆罗门，用驱鬼的方法就能把你绑来了。”

刘宋侍中、左卫将军江湛升任吏部尚书。江湛本性公正廉洁，和仆射徐湛之同时受文帝刘义隆的宠信，当时并称江徐。

北魏司徒崔浩，自恃才能谋略高超以及受到北魏主拓跋焘的宠信，在朝中独揽大权，曾经推荐冀、定、相、幽、并五州的几十位士人，都是在家中被征召后直接担任郡守。太子拓跋晃说：“最先征召的人，也是州郡所选拔的，他们在任已经很久了，辛勤劳苦没有得到回报，应该首先让他们补郡县的空缺，让新征召的人代替他们做郎吏。况且太守和县令治理百姓，应该任用经历世事的人。”崔浩极力坚持而派这些人赴任。中书侍郎兼著作郎高允听说后，对东宫博士管恬说：“崔公大概免不了有一场灾祸吧！为顺遂自己不正确的想法而和朝中有权势的人较量，他将用什么来保全自己呢！”

北魏主任命崔浩监理秘书事务，派他和高允等人共同撰写《国记》，说：“要根据事实编撰。”著作令史闵湛、郗标，本性乖巧谗佞，受到崔浩的宠信。崔浩曾经注解《易经》和《论语》《诗经》《尚书》，闵湛、郗标上奏疏说：“马融、郑玄、王肃、贾逵的注解不如崔浩的精深细致，请求没收国内由这些人作注的各种书，颁行崔浩的注本，命令天下人都来学习。并且请求敕令崔浩注解《礼传》，让学生们能够看到经书正确的含义。”崔浩也推荐闵湛、郗标有著书立说的才能。闵湛、郗标又建议崔浩把他所撰写的《国史》刻在石碑上，来彰显他的秉笔直书。高允听说后，对著作郎宗钦说：“闵湛、郗标所做的事情，如果有一点差错，恐怕就会造成崔家万世的灾祸，我们这些人也不能活下去了！”崔浩竟然采纳了闵湛、郗标的建议，把刻有《国史》的石碑立在郊外祭坛的东侧，占地面积一百步见方，工程耗资三百万。崔浩写北魏祖先的事迹，每件事都详细真实，把这些文字陈列在路边，来往过路的人看见后都议论纷纷。鲜卑人没有不感到愤怒的，他们同时向太武帝拓跋焘说崔浩的坏话，认为这是大肆张扬国家的丑事。太武帝非常生气，派有关部门调查崔浩和秘书郎吏等人的罪过。

当初，辽东公翟黑子受到太武帝拓跋焘的宠信，奉命出使并州，接受一千匹布的馈赠。事发后，翟黑子和高允商议说：“主上问到我，是应当如实禀报，还是应当隐瞒事实？”高允说：“您是朝中的宠臣，有罪就应该主动交代实情，这样或许能被原谅，不能再次欺骗主上。”中书侍郎崔览、公孙质说：“如果交代实情，罪行很难预料，不如隐瞒不说。”翟黑子埋怨高允说：“您为什么引诱我去送死！”翟黑子入宫朝见太武帝，没有说实话，太武帝很生气，将他斩首。太武帝派高允教授太子拓跋晃经学。

等到崔浩被逮捕，太子召高允到东宫，顺便留他住宿。第二天早晨，太子和高允一同进宫朝见，来到宫门时，对高允说：“进宫朝见至高无上的皇帝，我自然会引导您该怎么做。如果皇帝问到什么，您只管按照我的话去回答。”高允问：“为什么事情召见我们？”太子说：“进去后自然就知道了。”太子拜见太武帝说：“高允做事小心审慎，而且职位卑贱。所有的一切都由崔浩负责，请求赦免高允的死罪。”太武帝召见高允，问他说：“《国书》都是崔浩一个人撰写的吗？”高允回答说：“《太祖记》，为前著作郎邓渊所撰写。《先帝记》和《今记》，是我和崔浩共同撰写的。可是崔浩兼任的职事很多，他只是汇总裁决罢了。至于撰写工作，我做得比崔浩多。”太武帝生气地说：“高允的罪行比崔浩严重，怎么能让他活着呢！”太子很害怕，说：“陛下的声威庄严厚重，高允这个小臣，只是被吓得惊慌失措罢了。我曾经问过他，他说都是崔浩一个人做的。”太武帝问高允：“真的像太子所说的那样吗？”高允回答说：“我的罪过应当灭族，不敢说荒诞不经的话。太子殿下是因为我为他讲学很长时间，可怜我的遭遇，想要放我一条生路罢了。实际上他没有问过我，我也没有说过这些话，我不敢乱说。”太武帝回过头对太子说：“正直啊！这是人们难以做到的，可是高允却能做到！面临死亡而不改变说辞，这就是诚信。身为大臣而不欺骗君主，这就是忠贞。应该特别赦免他的罪过来表彰他的品行。”于是他赦免了高允。

于是太武帝拓跋焘又召见崔浩前来，亲自审问他。崔浩惊恐疑惑不能回答。高允每件事都申述得很明白，条理分明。太武帝命令高允写诏书，诛杀崔浩和他的属吏宗钦、段承根等人，下到奴仆，总共一百二十八人，全部诛灭五族。高允迟疑不下笔。太武帝多次派人催促，高允恳求再次进见，然后再写诏书。太武帝命人将他带到自己面前。高允说：“崔浩所犯的罪，如果还有别的原因，不是我应该过问的。如果只是因为他冒犯了皇族，罪过不至于被处死。”太武帝很生气，命令武士拘捕高允。太子为他求情，太武帝才消解怒气，于是说：“没有这个人，就会有几千人被处死了。”

六月己亥日，北魏下诏诛杀清河崔氏中与崔浩同宗且不论血缘关系远近的所有人，以及和崔浩有姻亲关系的范阳卢氏、太原郭氏、河东柳氏，一并诛灭全族，其他人都只诛杀本人。崔浩被关在囚车里，押送到平城南郊，有几十个卫士在他头上撒尿，崔浩发出嗷嗷呼叫，传遍整条道路。宗钦在行刑前叹息说：“高允大概是圣人吧！”

过了几天，太子责备高允说：“人也应当懂得见机行事。我想要替您开脱死罪，事情已经有了开端，可是您始终不按照我说的去做，激怒皇帝到这种程度。每次我想起这件事，都让我心中害怕。”高允说：“史官，是要记载君主的善恶，为了劝诫后人，所以君主对此有些畏惧和忌讳，就会对自己的行为小心谨慎。崔浩辜负皇恩，用个人欲望淹没了他的廉洁，用主观好恶遮蔽了他的公正，这是崔浩的责任。至于书写皇帝的日常生活，谈论国家的政治得失，这是史官的大致工作，并没有太多过错。我和崔浩实际上在做同样的工作，生死荣辱，在道义不应该有区别。承蒙殿下使我再生的恩德，如果违背良心得以幸免，不是我所愿意的。”太子深受感动而赞叹不已。高允退下后，对人说：“我不按照太子的引导去做，就是怕辜负了翟黑子。”

当时，冀州刺史崔赜、武城男爵崔模，和崔浩同宗却从家族中分出去了，崔浩经常轻慢侮辱他们，因此关系一直不和睦。等到崔浩被诛杀，清河崔氏只有这两家得以幸免。崔赜，崔逞的儿子。

辛丑日，北魏主拓跋焘北上巡视阴山。北魏主诛杀崔浩之后就后悔了，正逢北部尚书李孝伯病情严重，有人传言他已经去世了。北魏主哀悼他说：“李宣城令人惋惜！”不久他又说：“我说错了，应该是崔司徒令人惋惜，李宣城令人哀痛！”李孝伯，李顺的堂弟。自从崔浩被诛杀，军国大事的谋划都出自李孝伯，他所受到的宠信仅次于崔浩。

当初，车师大帅车伊洛世代臣服于北魏，北魏任命车伊洛为平西将军，封为前部王。车伊洛将要入宫朝觐，拒守高昌的沮渠无讳阻断去路，车伊洛多次和沮渠无讳交战，将其击败。不久，沮渠无讳去世了，他的弟弟沮渠安周夺走沮渠无讳之子沮渠乾寿的兵权，车伊洛派人劝说沮渠乾寿，沮渠乾寿于是率领他的部众五百多户投奔北魏。车伊洛又成功劝说李宝的弟弟李钦等五十多人，把他们都送到北魏。车伊洛向西攻打焉耆，留下他的儿子车歇镇守车师城。沮渠安周率领柔然兵抄小路袭击他们，攻下车师城。车歇逃到车伊洛那里，父子收拢残余部众，镇守焉耆，派使者上书北魏主，说：“我们被沮渠氏所攻打，前后已经八年了，百姓饥饿困窘，无法养活自己。我现在放弃国土逃奔在外，幸免于一死的人只剩下三分之一，已经到达焉耆东部边界，请求予以救济。”北魏主诏令打开焉耆粮仓来赈济车师将士。

吐谷浑王慕容慕利延被北魏所逼迫，向刘宋文帝上奏表请求进入越巂自保。皇上批准了。慕容慕利延最终没有到那里。

刘宋文帝想要攻打北魏，丹杨尹徐湛之、吏部尚书江湛、彭城太守王玄谟等人都赞成他。左军将军刘康祖认为已经到了下半年，请求等到明年再出兵。皇上说：“北方民众深受胡虏暴政的折磨，义军不断兴起。我们停兵一年，就会让义军向慕道义的心意受挫，不能这样做。”

太子步兵校尉沈庆之进谏说：“我们是步兵而他们是骑兵，在实力上不能和他们相抗衡。檀道济两次出兵都没有取胜，到彦之也失败而回。现在我估计王玄谟等人，不会超过前面两位将领，大军的气势，也不如以前了，恐怕会使王师再次受辱。”皇上说：“王师两次受挫，另有其原因，檀道济纵容贼寇来增加自己的资本，到彦之在征途中病情加重。胡虏所依仗的只有马。今年夏天雨水丰沛，河道畅通无阻，乘船北上，碻磝的敌军一定会逃走，驻守滑台的小股敌人，也会轻易打败。攻克这两座城，就地取食安抚百姓，虎牢、洛阳，自然无法坚守。等到初冬时节，我们攻占的城池已经相互连接，胡虏的战马越过黄河，就会被我们擒获。”沈庆之又坚持陈述不能北伐的观点。皇上派徐湛之、江湛和他辩论。沈庆之说：“治理国家就像管理家族一样，耕田的事应该问奴仆，纺织的事应该问婢女。陛下现在想要讨伐一个国家，却和白面书生们谋划，对解决问题有什么帮助呢？”皇上大笑。太子刘劭和护军将军萧思话也劝谏，皇上都不采纳。

北魏主拓跋焘听说刘宋文帝将要北伐，再次写信给文帝说：“我们两国保持和睦的关系已经很长时间了，可是你却贪得无厌，招诱我边境的民众。今年春季我南下巡视，顺便探望我的臣民，把他们驱赶回自己的故乡。现在听说你想要亲自过来，纵使能推进到中山和桑乾川，任意行动，你的军队到来我不会去迎接，撤离我也不会去送别。如果你已厌倦自己的国土，可以到平城来居住，我也会前往扬州，相互交换一下。你已经五十岁了，还不曾出过家门，即使凭借自己的力量前来，也不过像三岁的婴儿，和我们生长在马背上的鲜卑人相比会是什么情况呢？我也没有多余的东西可以送给你，现在送给你猎马十二匹和毛毡、药材等物品。你远道而来，马的脚力不足，可以骑我送给你的马。有时会水土不服，可以吃我送给你的药自己治疗。”

秋季七月庚午日，文帝下诏说：“胡虏最近虽然被我们击败，可是禽兽之心并没有除去。最近朝廷得到河朔、秦、雍等地各族人民所上的奏表，倾诉所受的困苦急难，翘脚盼望我们前去安抚营救，暗中集结等待王师。芮芮也派密使从远方赶来向朝廷表达诚意，发誓联合夹击。攻略北方的机会，正在这一天。可以派遣宁朔将军王玄谟率领太子步兵校尉沈庆之、镇军咨议参军申坦指挥水军进入黄河，由青、冀二州刺史萧斌督率。太子左卫率臧质、骁骑将军王方回直奔许昌、洛阳。徐、兖二州刺史武陵王刘骏，豫州刺史南平王刘铄，各自统领自己的部众，从东西两个方向一同进兵。梁州、南秦、北秦三州刺史刘秀之搅扰汧、陇地区。太尉江夏王刘义恭出兵驻扎在彭城，负责指挥调度各路军队。”申坦，申钟的曾孙。

这时朝廷大规模动员军队，上起王公、嫔妃、公主和朝臣、地方官，下至富户，各自捐献金银布帛、各种物品来援助国家的用度。又因为兵力不够，最大限度征发青州、冀州、徐州、豫州、北兖、南兖六个州的青壮年，请求暂时按三五的比例施行，命令到达后的十天内整理行装。长江沿线五个郡的应征者在广陵集结，淮水流域三个郡的应征者在盱眙集结。朝廷又招募从中央到地方有骑兵和步兵专长的勇武壮士而前来应征的，对他们予以丰厚的奖赏。有关部门又奏报说军队财用不充足，扬州、南徐州、南兖州、江州四个州的富户家产达到五十万钱的，僧尼的积蓄达到二十万钱的，都要借出四分之一，战事结束后立即归还。

建武司马申元吉率领军队赶赴碻磝。乙亥日，北魏济州刺史王买德弃城逃跑。萧斌派遣将军崔猛攻打乐安，北魏青州刺史张淮之也弃城逃跑。萧斌和沈庆之留下镇守碻磝，派王玄谟进军包围滑台。雍州刺史随王刘诞派遣中兵参军柳元景、振威将军尹显祖、奋武将军曾方平、建武将军薛安都、略阳太守庞法起率军从弘农出发。后军外兵参军庞季明，七十多岁了，自认为是关中豪族，请求进入长安招募各族民众，刘诞批准。庞季明于是从赀谷进入卢氏，卢氏平民赵难接纳了他。庞季明就劝说当地官民，响应他的人很多，薛安都等人趁此机会，从熊耳山通过。柳元景率领士兵紧随其后。豫州刺史南平王刘铄派中兵参军胡盛之从汝南出发，梁坦从上蔡出发向长社进军。北魏荆州刺史鲁爽镇守长社，弃城逃跑。鲁爽，鲁轨的儿子。刘宋军幢主王阳兒进攻北魏豫州刺史仆兰，将其击败，仆兰逃往虎牢。刘铄又派安蛮司马刘康祖率兵援助梁坦，进军逼近虎牢。

北魏群臣刚听说宋军打过来，就向北魏主进言，请求派兵救援黄河沿岸储存的粮食和布帛。北魏主拓跋焘说：“现在战马还没有肥壮，天气还比较炎热，迅速出击一定不会获胜。如果敌军不断增派过来，就暂且撤退到阴山躲避。国人本来是穿羊皮裤的，要这些丝帛有什么用！只要拖延到十月，我就没有什么可忧虑的了。”

九月辛卯日，北魏主率领军队向南救援滑台，命令太子拓跋晃屯驻漠南来防备柔然，又命令吴王拓跋余镇守平城。庚子日，北魏调发各州郡的士兵五万人配备给各路军队。

刘宋宁朔将军王玄谟的军队士气高昂，武器精良，可是王玄谟贪婪固执喜好杀伐。最初包围滑台时，城里有很多茅草房，众将士请求用火箭烧毁这些茅草房。王玄谟说：“那是我们的财产，为什么急着烧掉？”城里的北魏守军立即拆掉茅草房而挖掘洞穴住进去。当时居住在黄河、洛水沿岸的百姓都争相送来粮食，每天有数以千计的人带着武器前来投奔。王玄谟不让投奔者的首领指挥这些人，却把他们分配给和自己关系密切的将领。他发放给每家一匹布，却责令每家交出八百个大梨，从此失去民心。王玄谟进攻滑台几个月不能取胜，听说北魏救兵将要到来，众将士请求把战车连起来结成营垒，王玄谟不同意。

冬季十月癸亥日，北魏主拓跋焘来到枋头，派关内侯代郡人陆真在夜里和几个人冲击包围圈，潜入滑台，安抚城里的守军，并且登上城头察看王玄谟军营的详细情况回去禀报。乙丑日，北魏主渡过黄河，部众号称一百万，敲击军鼓的声音，震天动地。王玄谟感到恐惧，撤退逃走了。北魏军队追击，杀死一万多人，王玄谟的部下逃散战死几乎全军覆没，丢弃的军用物资和武器堆积如山。

在此之前，王玄谟派钟离太守垣护之用一百艘船运兵担任先锋，据守石济，在滑台西南一百二十里的地方。垣护之听说北魏军队就要抵达，派人骑快马送信劝王玄谟赶快发起进攻，说：“从前武皇帝攻打广固，死伤的士兵很多。何况现在的形势要比往日紧急，怎么能考虑士卒的伤亡劳苦！希望把屠戮滑台城视为最要紧的事情。”王玄谟不听。等到王玄谟战败撤退，来不及通报垣护之。北魏军队把从王玄谟军中缴获的战船用三重铁锁链连接起来，切断黄河来阻隔垣护之的退路。黄河水势湍急，垣护之从河中央顺流而下。每遇到铁锁链，就用长柄大斧将其砍断，北魏军队不能阻挡，到最后只损失一艘船，其余的船只都完好无损地返回了。

萧斌派沈庆之率领五千人去救援王玄谟。沈庆之说：“王玄谟的兵士疲惫困顿，敌人已经逼近，得有几万人的兵力才可以前进。小股军队轻装前往，毫无帮助。”萧斌坚持派他去。正逢王玄谟逃回来，萧斌将要把他斩首，沈庆之坚决劝阻说：“佛狸的威力震慑天下，拥有上百万擅长射箭的士兵，哪里是王玄谟所能抵挡的呢！况且斩杀战将来削弱自己的力量，这不是好的策略。”萧斌于是作罢。

萧斌想要坚守碻磝，沈庆之说：“现在青州、冀州内部空虚，我们却空守这座孤城，如果胡虏向东进军，清河以东就不是我国的领土了。碻磝孤悬在外，恐怕又会重演朱脩之守滑台的一幕了。”正逢传达诏书的使者来到，不准萧斌等人退兵。萧斌又召集众将领商议这件事，大家都认为应该留下。沈庆之说：“城外的事情，将军可以自行决断。诏书从远处送来，朝廷不了解这里的形势。您有一个范增却不能任用他，只是空谈有什么用呢！”萧斌和在座的人都笑着说：“沈公的学问有长进啊！”沈庆之高声说：“各位虽然博通古今，却不如下官仅凭听闻得来的学问。”萧斌于是派王玄谟戍守碻磝，申坦、垣护之据守清口，自己率领各路军队返回历城。

闰十月，庞法起等各路军队进入卢氏，将县令李封斩首，任命赵难为卢氏县令，派他率领部众担任向导。柳元景从百丈崖跟随各路军队来到卢氏。庞法起等人开始进攻弘农，辛未日，占领那里，擒获北魏弘农太守李初古拔。薛安都留守弘农。丙戌日，庞法起向潼关进军。

北魏主命令众将领分兵几路一同进发，永昌王拓跋仁从洛阳直奔寿阳，尚书长孙真直奔马头，楚王拓跋建直奔钟离，高凉王拓跋那从青州直奔下邳，北魏主自己率军从东平直奔邹山。

十一月辛卯日，北魏主到达邹山，鲁郡太守崔邪利被北魏所擒获。北魏主看见秦始皇的石刻，命人排列开将其推倒，又用太牢祭祀孔子。

楚王拓跋建从清河向西进发，屯驻在萧城。步尼公从清河向东进发，屯驻在留城。武陵王刘骏派遣参军马文恭率军前往萧城，江夏王刘义恭派遣军主嵇玄敬率军前往留城。马文恭被北魏军队击败。步尼公遭遇嵇玄敬，领兵直奔苞桥，想要渡过清河向西进发。沛县百姓烧毁苞桥，夜里在树林中敲鼓，北魏军队以为是宋军的大部队来了，争抢着渡过苞水，几乎有一半人被淹死。

刘宋朝廷下诏任命柳元景为弘农太守。柳元景派薛安都、尹显祖先率兵到陕城与庞法起等人会合，柳元景在后方催收粮饷。陕城城池险峻坚固，各路军队围攻而不能占领。北魏洛州刺史张是连提率领部众二万人翻越崤山前来救援陕城，薛安都等人在陕城城南和他交战。北魏派出突击骑兵，各路军队不能抵挡。薛安都很生气，脱去头盔，解下铠甲，只穿大红色的短袖上衣，战马也除去护甲，瞪着眼睛手执长矛，独自驰马冲进敌阵，所到之处无人能够抵挡，北魏士兵从两边射箭也不能射中。薛安都像这样冲击多次，杀伤敌军不可胜数。赶上太阳落山，别将鲁元保率领军队从函谷关赶到这里，北魏军队才撤退。柳元景派副将柳元怙率领步骑兵两千人救援薛安都等人，在夜里到达，北魏军队不知情。第二天，薛安都等人在陕城西南列阵。曾方平对薛安都说：“现在强敌在前方，坚城在后面，这是我们拼死作战的时候。您如果不前进，我就将您斩首。我如果不前进，您就将我斩首！”薛安都说：“好，您说的对！”于是两军交战。柳元怙率领士兵从陕城南城门击鼓呐喊径直杀出，旌旗招展十分壮观，北魏将士非常吃惊。薛安都挺身奋战，受伤流血至肘部凝结，长矛折断了，更换后再次冲进敌阵，各路军队都很振奋。从早晨到太阳偏西，北魏将士溃不成军，大军将张是连提及其将士三千多人被刘宋军斩杀。剩下的北魏士兵逃进河沟淹死了很多，另有两千多人被生擒。第二天，柳元景到达，斥责投降的人说：“你们本来就是中国的百姓，现在却为胡虏效力，没有力量抵抗了才投降，为什么？”北魏降兵都说：“胡虏驱使百姓为他们作战，晚出来的就要被诛灭全族，他们用骑兵逼迫步兵，很多人还没有作战就死了，这是将军亲眼见到的事情。”众将领想要把降兵全部杀死，柳元景说：“现在皇帝的旗帜指向北方，让仁爱的声音作为先导。”他把降兵全部释放遣送回家，他们都高呼万岁离去。甲午日，大军攻占陕城。

庞法起等人进攻潼关，北魏守将娄须弃城逃走，庞法起等人占据潼关。关中豪杰在各地纷纷起兵，四周山中的羌人、胡人都来归降。

刘宋文帝刘义隆认为王玄谟战败撤退，使北魏军队深入国境，柳元景等人不应该独自进攻，就把他们都征召回来。柳元景派薛安都断后，自己率兵回到襄阳。朝廷下诏任命柳元景为襄阳太守。

北魏永昌王拓跋仁攻打悬瓠、项城，占领两地。文帝担心北魏军队攻到寿阳，就征召刘康祖返回。癸卯日，拓跋仁率领八万骑兵在尉武追上刘康祖。刘康祖只有部众八千人，副将胡盛之想要凭借险峻的山势走小路到达寿阳，刘康祖生气地说：“我们到河边搜索敌人，最终也没有找到。所幸的是他们自己送上门来，为什么要躲避他们呢！”于是他们连接战车结成营垒继续前进，刘康祖在军中下令说：“回头看的人斩首，掉转方向的人砍脚！”北魏军队从四面围攻，将士们都拼死作战。从早晨到下午，大军杀死北魏士兵一万多人，流血没过脚踝。刘康祖身负十处创伤，斗志却更加昂扬。北魏将剩下的将士分为三组，轮流休息和作战。正赶上夜幕降临风势迅猛，北魏用骑兵运草焚烧战车连营，刘康祖随时补缺。有一支流箭射穿刘康祖的脖子，他从马上坠落而死，其余士众不能作战，军队最终溃散，北魏军队追击拦截将其斩尽杀绝。

南平王刘铄派左军行参军王罗汉率领三百人戍守尉武。北魏军队赶到，众人想要依靠附近的低矮树林自保，王罗汉认为自己受命驻守这里，不能离开。北魏军队攻入尉武生擒王罗汉，用铁链锁住他的脖子，派卫士看守他。王罗汉在夜里砍断卫士的脖子，抱着铁链逃到盱眙。

北魏永昌王拓跋仁进军逼近寿阳，纵火焚烧劫掠马头、钟离两地。南平王刘铄绕城坚守。

北魏军队在萧城，距离彭城有十几里。彭城守军虽然多，但是粮草少，太尉江夏王刘义恭想要放弃彭城返回南方。安北中兵参军沈庆之认为历城兵少粮多，想要组成载有箱子的车阵，派精锐士兵在外侧护卫，护送江夏王和武陵王及其妃子和女儿直奔历城。再分兵给护军萧思话，让他留守彭城。太尉长史何勖想要带着部下和财物奔向郁洲，从海路返回京师。刘义恭离开的决心已定，只是对这两点提议一直没有决断。安北长史沛郡太守张畅说：“如果我们可以到达历城、郁洲，我怎么敢不高声赞同！现在城里缺少粮草，百姓都有逃命的想法，只是因为封锁严密，想离开却没有出路罢了。百姓一旦动身，就会各自逃散，我们想让他们到达要去的地方，怎么能够办得到呢！现在军中粮草虽然很少，但是短期内还不会用尽。哪能舍弃安全的办法而走上危亡的道路呢？如果一定要这样做，我请求割开脖子用鲜血玷污您的马蹄。”武陵王刘骏对刘义恭说：“叔父既然身为统军的主帅，去和留不是我能干预的。道民愧居城主之位，如果抛弃军镇逃跑，实在没脸回朝廷复命。我一定会和彭城共存亡，张长史的话不能不听。”刘义恭于是留了下来。

壬子日，北魏主拓跋焘抵达彭城，在戏马台上设立毡帐来瞭望城内的情况。

马文恭战败时，队主蒯应被北魏军俘获。北魏主派蒯应到彭城小市门向守军索取酒和甘蔗，武陵王刘骏给了他，顺便向北魏索取骆驼。第二天，北魏主派尚书李孝伯来到彭城南门，送给刘义恭貂裘，送给刘骏骆驼和骡子，并且说：“魏主问候安北将军，可以暂且出城见我。我们也不会攻打这座城，何必为此使将士们辛苦劳累，严加防备到这种地步呢！”刘骏派张畅打开城门出去见李孝伯，说：“安北将军问候魏主，经常等待当面倾诉的机会，只因为身为大臣不能随便和境外的人交往，很遗憾暂时不能详尽诉说心里话。备战防守是边境军镇的正常举措，只要使人民快乐而能役使他们，那么付出劳苦也没有怨言了。”

北魏主又索取柑橘以及借用赌博器具，刘义恭把这些东西都送给对方。北魏主又送来毛毯和九种盐和胡人做的豆豉。北魏又借用乐器，刘义恭回答对方说：“奉命身在军旅，没有带来乐器。”李孝伯问张畅：“为什么匆忙关闭城门拉起吊桥？”张畅说：“二位大王认为魏主的营垒还没有建好，将士还很疲惫。这里有十万精锐士兵，担心他们轻率地出击凌辱贵国将士，所以把城门关闭了。等贵国人马休整好，然后我们共同治理沙场，约定日期游戏一场。”李孝伯说：“宾客很有礼貌，可以由主人选择日期。”张畅说：“昨天我们看见众宾客来到城门附近，并不算有礼貌。”

北魏主拓跋焘派人前来传话说：“问候太尉、安北将军，为什么不派人到我的营中？我们双方的感情，虽然不能尽情倾诉，但是也应该见识我的实力，知道我的年龄，观察我的为人。如果不能派众属官过来，也可以派仆役前来。”张畅以二王的名义回答说：“魏主的体貌特征和才能实力，我们早就从来往的使者口中得知了。李尚书亲自奉命前来，不用担心双方不能尽情倾诉，所以我们不用再派使者过去。”李孝伯又说：“王玄谟只是一个庸才罢了，南朝为什么把这样重要的事情交给他，导致军队溃败奔逃呢？自从我军入境七百多里，主人竟然不能进行一次抵抗。邹山的险要坚固，是贵国可以依靠的，我们的先锋部队刚开始靠近，崔邪利就立即躲进洞穴，被我们的众将领倒着拖了出来。魏主赐他不死，现在他也随军来到了这里。”张畅说：“王玄谟只是南朝的偏将，不能称得上人才，只是让他做大军的前导，大军还没有赶到，黄河当时已经结冰，王玄谟趁着夜色撤兵返回，才导致兵马发生小规模的混乱罢了。崔邪利被俘，对我国有什么损失呢！魏主亲自率领十万部众才制服一个崔邪利，还值得炫耀吗！知道进入我国境内七百里却没有遇到抵抗，这正是出自太尉的神机妙算，以及镇军将军的高明策略，用兵有机密，不便相告。”李孝伯说：“魏主不会围攻这座城，会亲自率领大军直奔瓜步。南方的事情如果处理好，彭城就不用我们围攻。如果我军没有取得胜利，彭城也不是我们所需要的。我们现在要南下喝长江和太湖的水来解渴了。”张畅说：“去或留的问题，请贵国自便。如果胡虏的战马能够喝到长江水，那真是没有天理了。”

此前有童谣说：“胡虏饮马长江水，魏主佛狸卯年死。”所以张畅说出这番话。张畅言谈举止高雅优美，李孝伯和身边的随从都为此而叹服。李孝伯也是雄辩的人，临行前，对张畅说：“长史多保重，我们相距很近，遗憾的是不能握手言欢。”张畅说：“您也多保重，希望平定天下的日子不会太远，您如果能回到宋朝，今天就是我们相识的开始。”

刘宋文帝刘义隆起用杨文德为辅国将军，派他率领军队从汉中以西进入北魏境内，搅扰汧、陇地区。杨文德的同宗杨高率领阴平、平武的各部氐人抵抗。杨文德攻打杨高，将其斩首，阴平、平武全部平定。梁、南秦二州刺史刘秀之派杨文德讨伐啖提氐，没有取胜，就拘捕杨文德押送到荆州，派杨文德同曾祖父的堂兄杨头守葭芦。

丁未日，朝廷实行大赦。

北魏主拓跋焘攻打彭城，没有攻克。十二月丙辰朔日，北魏主率领军队向南进发，派中书郎鲁秀从广陵出发，高凉王拓跋那从山阳出发，永昌王拓跋仁从横江出发，北魏军队所到之处无不予以毁灭，城中的军民听到消息都奔逃溃散。戊午日，建康实行戒严。己未日，北魏军队来到淮水边。

刘宋文帝派辅国将军臧质率领一万人救援彭城，行进到盱眙，北魏主已经渡过淮水。臧质派冗从仆射胡崇之、积弩将军臧澄之在东山扎营，派建威将军毛熙祚据守前浦，臧质在盱眙城南扎营。乙丑日，北魏燕王拓跋谭攻打胡崇之等人的三处营寨，全部攻陷，臧质按兵不动不敢前去救援。胡澄之，胡焘的孙子。毛熙祚，毛脩之哥哥的儿子。当天晚上，臧质的部队也被击溃，臧质抛弃辎重器械，独自率领七百人赶往盱眙城。

当初，盱眙太守沈璞到任时，王玄谟还在滑台，长江到淮水一带平安无事。沈璞认为盱眙郡处在交通要道上，于是他修整城池把水引入护城壕中，积蓄钱财和粮食，储备箭和石头，为守城做准备。他的属吏都非议这种做法，朝廷也认为他做错了。等到北魏军队向南进攻，地方长官大多弃城逃跑，有人劝说沈璞也返回建康。沈璞说：“胡虏如果认为这座城太小而不予理会，我们还有什么可害怕的呢！如果他们短兵相接前来攻城，这正是我报效国家的时机，也是各位封侯的日子，为什么要离开呢！各位曾经见过几十万人聚集在一座小城之下而不失败的吗？王莽败于昆阳、东吴败于合肥，以前的事例就是明显的验证。”军心稍微安定一些。沈璞募集两千名精锐士兵，说：“足够了！”等到臧质逃到盱眙城，众将对沈璞说：“胡虏如果不来攻城，我们就不需要用这么多人。如果他们前来攻城，那么城里只能容纳现有的兵力。地方狭小而人数众多，很少不构成祸患。况且敌人众多我军人少，这是每个人都知道的。如果用臧质的军队就能击退敌人守住城池，功劳就不全是我们的了。如果撤退回到都城，双方都要依靠船只，就一定会相互踩踏，正好足以给我们带来祸患。不如关闭城门不接纳他们。”沈璞叹息说：“胡虏肯定不能登上我们的城头，我敢向各位保证。乘船撤退的想法，本来就已经否决了。胡虏的凶狠残暴，从古至今都没有过，屠杀掠夺所带来的苦难，是众人有目共睹的，其中最幸运的人，只不过是被驱逐到北朝当奴婢罢了。臧质的军队虽然是一群乌合之众，难道他们不惧怕胡虏吗！这就是人们所说的‘同乘一只船过河，胡人、越人也会齐心’。现在兵多就会迫使胡虏快些败退，兵少就会使敌人慢些败退。我们怎么可以为了独占功劳而留下胡虏呢！”于是他打开城门接纳臧质。臧质见到城内储备充实，非常高兴，众将士都高呼万岁，于是和沈璞一同守城。

北魏军南下进犯，不带粮食，只靠劫掠来维持生活。等到他们渡过淮水，民众大多逃亡躲藏，没有抢到东西，导致人马饥饿困顿；听说盱眙有存粮，想要以此为返回北方的资用。北魏主打败胡崇之等人以后，第一次没有攻克城池，就留下将领韩元兴率领几千人围困盱眙，自己率领大部队南下。因此盱眙得以进一步完善防务。

庚午日，北魏主拓跋焘来到瓜步，毁坏百姓的房屋，又砍伐芦苇制造筏子，声称要渡过长江。建康震惊害怕，民众都挑着担子站立着。壬午日，朝廷内外实行戒严，在丹杨境内征发每一户的男丁，王公以下的子弟都要服役从军。文帝刘义隆命令领军将军刘遵考等人率军分别据守水路交通要道，巡逻上起于太湖，下至蔡洲，排列战船组成军营，在江边曲折绵延。从采石矶一直到暨阳，长达六七百里。太子刘劭出兵镇守石头城，统领水军。丹杨尹徐湛之镇守石头仓城，吏部尚书江湛兼任领军，军事部署都由他来决断。

刘宋文帝刘义隆登上石头城，脸上露出忧愁的神色，对江湛说：“北伐的计划，赞成的人很少。现在军民辛劳怨怒，我不得不感到惭愧。为大家带来忧愁，这是我的罪过。”他又说：“檀道济如果还活着，怎么会让胡虏的战马跑到这里？”文帝又登上莫府山，观察形势，悬赏求取北魏主拓跋焘及其王公的首级，承诺授予封爵、金帛。他又派人把用野葛制成的毒酒放在无人的村子里，想要以此毒死北魏人，最终也没能伤到对方。

北魏主下令开凿瓜步山修筑盘山道，在山上搭设毡帐。北魏主不喝黄河以南的水，用骆驼驮着黄河以北的水随军前来。他送给文帝骆驼、名马，并且要求和解，请求联姻。文帝派遣奉朝请田奇送去奇珍美味。北魏主得到黄柑橘，立即吃起来，并且痛饮酃酒。身边的侍从中有人在北魏主耳边低语，怀疑食物里有毒。北魏主没有回应，抬起手指着天，将他的孙子介绍给田奇说：“我从远方来到这里，不是想要建立功名，其实是想维持友谊安定百姓，永远结成姻亲。宋主如果能把女儿嫁给我这个孙子，我也把自己的女儿嫁给武陵王，从今以后不会再让一匹马南下。”

田奇返回，文帝召见太子刘劭和群臣商议这件事。众人一致认为应该同意联姻，江湛说：“戎狄没有亲情，答应他们也不会有好处。”刘劭很生气，对江湛说：“现在三王都身处险境，难道还有别的办法吗！”刘劭声色俱厉。散会后，众人都走出来，刘劭让持剑的武士和左右侍从推挤江湛，江湛几乎仆倒。

刘劭又向文帝进言说：“北伐战败受辱，多个州沦陷残破，只有将江湛、徐湛之斩首才能够向天下人谢罪。”文帝说：“北伐本来是我的想法，江湛、徐湛之只是不反对罢了。”从此太子和江湛、徐湛之结怨。北魏也最终没有成功求婚。