起强圉协洽（公元前74年），尽昭阳赤奋若（公元前68年），凡七年。

孝昭皇帝

元平元年（丁未，公元前74年）

春季二月，汉昭帝下诏书减少七岁至十四岁之间的百姓每年缴纳口赋的十分之三。

夏季四月癸未日，汉昭帝在未央宫驾崩；他没有儿子。当时，汉武帝的儿子只剩广陵王刘胥还在，大将军霍光和群臣商讨立谁做新皇帝，大家都支持广陵王。广陵王原来因为行为不符合礼法，被汉武帝弃用；霍光心中觉得不安。有一位郎官向朝廷上书说：“周太王废弃了年长的儿子太伯，反而将太伯的弟弟王季立为继承人；周文王舍弃了年长的儿子伯邑考，反而立伯邑考的弟弟周武王为继承人。这表明，只要是适合继承皇位的，就算是废长立幼也是可行的。广陵王是不可以继承皇位的。”这道奏章完全符合霍光的心意。于是霍光把奏章拿给丞相杨敞等人看，并把这位郎官提升为九江太守。当天就奉了上官皇后的诏书，派代理大鸿胪职务的少府乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉用七辆驿车载昌邑王刘贺到长安的昌邑王官邸来。霍光又向皇后禀明，调任右将军张安世为车骑将军。

刘贺，是昌邑哀王的儿子，他在自己的封国里一向狂妄放纵，丝毫不懂得节制。在汉武帝的丧期中，刘贺照旧外出游猎。他曾经到方与县出游，不到半天就驰骋了二百里。中尉琅邪人王吉上疏劝谏说：“大王不爱好诗书，却喜好游玩逸乐，驾驶马车不停地奔驰，嘴巴因不断地吆喝而感到疲倦，双手因为紧握缰绳挥鞭而疼痛不已，身体因为马车的颠簸而疲惫不堪，清晨冒着雾气露水，白天迎着风沙尘埃，夏季忍受着炎炎烈日的暴晒，冬天则被刺骨的寒风吹得无法抬头，大王一直用自己柔软娇贵的玉体，去承受疲惫痛苦的煎熬，这不是保全生命的本旨，也不是促成仁义品德形成的好方法。在宽敞的大殿之中，细软的地毯之上，在贤明老师的指导下朗诵、研读经书，讨论上至尧、舜的圣迹，下至商、周之世的兴衰败亡，考求仁义圣贤的风范，学习治国安邦的方法，欣喜到废寝忘食，每天都能提升自己的品德修养，这样的快乐，难道是通过驰骋游猎而获得的吗！休息的时候，做些俯仰屈伸的动作来增进形体的健康，通过散步、小跑等运动使下肢得到锻炼；呼吸新鲜的空气，排出体内浊气使五脏得到锻炼；专心致志，聚精会神，使心神得以调和。通过这样的方式来养生，怎么会不长寿呢！要是大王留心这样去做，心里自然会生出尧、舜的志向，身体也会像伯乔、赤松子那样长寿，美名远扬，被朝廷知晓，大王就可以得到福禄，封国自然就稳定了。如今皇上仁慈圣明，到现在还是不停地思念先帝，对于修筑宫殿别馆、园林池塘或者巡游行猎等游乐都没有接触，大王应该时时刻刻想着这一点，以顺应皇上的心意。在诸侯王里，大王和皇上的血缘关系最近，从亲属关系来看，大王就是皇上的儿子；从地位来看，大王是皇上的臣下，一人同时拥有两种身份和责任。因此，大王广施恩爱和仁义，要是有一点不周全，被皇上得知，这都不是我们封国的福气。”刘贺阅后下令说：“我的行为的确有懈怠之处，中尉十分忠诚，多次辅佐我，弥补我的过失。”因此派主管宾客事务的侍从千秋前去赏赐中尉王吉五百斤牛肉、五石酒、五捆干肉。之后，刘贺依旧像以前一样放纵。

郎中令山阳人龚遂，为人忠诚敦厚刚毅，向来坚持原则，在朝廷中不停劝谏刘贺，在朝廷外指责封国丞相、太傅没有尽到自己的责任；他经常引经据典，陈述祸福得失，每每声泪俱下，忠心不已，总是当面指出他的过错。刘贺甚至要捂住耳朵转身离去，说道：“郎中令善于羞辱人啊！”刘贺曾经长时间和他的车夫及厨师在一起游乐玩耍，大吃大喝，赏赐他们也毫无节制，龚遂进去见刘贺，流着眼泪膝行到刘贺面前，连刘贺身边的侍从也都被感动得眼泪直流。刘贺问道：“郎中令为何哭？”龚遂说：“我因社稷的危亡而感到痛心！希望您赐我一些时间跟大王独处，我想详细述说我的观点！”刘贺让身边的人全都退出去。龚遂说道：“大王是否知道胶西王刘瑞为什么会因为无道而灭亡？”刘贺说：“不知道。”龚遂说：“我听闻胶西王身边有一个特别会阿谀奉承的臣子，名为侯得，胶西王的行为如同夏桀、商纣一般暴虐，但是侯得却说他就像尧、舜一样贤明。胶西王很喜欢侯得的阿谀奉承，常常和他一同居住，正因为胶西王只听信侯得的谄媚之言，最后以至于灭亡。现在大王也亲近那些奸佞小人，已经慢慢沾染恶习，这是存亡的关键，不能不慎重对待！我请求挑选通达经书、品行端正的郎官与大王生活在一起，坐着可以诵读《诗经》《尚书》，站着可以学习礼仪举止，这对大王应该有好处。”刘贺答应了。于是龚遂挑选了郎中张安等十人去服侍刘贺。可是过了几天，刘贺就把张安等人全都打发走了。

刘贺曾经看到过一只大白狗，脖颈之下长得与人极为相似，头上还戴着一顶跳舞之人戴的“方山冠”，而且还没有尾巴。刘贺向龚遂询问这件事，龚遂说：“这是上天的告诫，暗示您身边的亲信全是戴着冠帽的狗，将他们赶走就能得以生存，不把他们赶走就会走向灭亡！”后来，刘贺又听见一个人的声音喊道：“熊！”刘贺一看，果然看到一只大熊，但是身边的人谁都没有看见。刘贺询问龚遂，龚遂说：“熊本是山中的野兽，居然出现在王宫中，何况看见的也只有大王一个人，这是上天告诫大王，恐怕宫中将要空无所有，是危亡的先兆啊！”刘贺仰天长叹，说道：“不吉祥的征兆为何会接连不断地到来！”龚遂叩头说道：“我的忠心让我无法隐瞒真相，因此数次提到危亡的告诫，让大王不高兴。但是国家的存亡，又怎么能是只靠我的话就可以决定的呢！希望大王在内心里自己想想。大王诵读《诗经》三百零五篇，其中说道，只有恰当的‘人事’，才有周备的‘王道’。大王的一言一行，哪一样能符合《诗经》的某一篇呢？大王作为诸侯王，行为甚至不如平民百姓，要生存下去是困难的，但是灭亡却是十分容易的，希望大王深深省察！”后来，又在刘贺的王座上发现血污，刘贺再次询问龚遂，龚遂号叫说：“妖异的征兆不断出现，王宫不久就要荒废了！血，是阴暗凶险的征兆，大王应该有所警惕，谨慎反省！”但是刘贺始终没有改变自己的言行。

等到征召刘贺继承皇位的诏书到来的时候，夜漏还没过完一刻，刘贺在火烛下将诏书打开。中午，刘贺出发前往京城；黄昏的时候就到了定陶，一共走了一百三十五里，途中不断有随从人员的马匹被累死。王吉上书告诫刘贺说：“我听闻商朝高宗武丁在居丧的时候，三年不曾说话。如今大王因为丧事而被征召，应该日夜哭泣以示悲哀，千万不要发号施令！大将军仁爱、智勇、忠信的德行，天下没有人不知道。他服侍孝武皇帝二十多年，从没出现过失。孝武皇帝抛弃群臣，临终的时候，把天下和幼弱孤儿都托付给大将军。大将军辅佐尚在襁褓中的幼主，发号施令，施展教化，让四海之内平安无事，就算是周公、伊尹也不能超过他。现在皇上去世，没有子嗣，大将军考虑可以继承大统的人，最后选择了大王，他仁义忠诚宽厚的胸怀怎么会有限量！我希望大王可以依靠大将军，尊敬他，国家的政事也都听从他的安排，大王自己只需要垂衣拱手地安坐在皇帝宝座上就足够了。希望大王能够留意，时时记得我的这番话！”

刘贺到达济阳，派人寻找长鸣鸡，还在途中购买了用竹子制成的积竹杖。路过弘农的时候，刘贺派一个名叫善的身材高大魁梧的仆人用有帘幕遮挡的车子载着随行的美女。到达湖县的时候，朝廷派来迎接的使者因为这件事而指责昌邑国相安乐。安乐将这件事转告给龚遂，龚遂便向刘贺询问这件事，刘贺说：“没有这回事。”龚遂说：“要是没有这件事，大王又何必为了包庇一个仆人而破坏了礼义呢！请逮捕善，并交给相关官员处罚，来洗刷大王的罪名。”于是立刻把善抓起来，交卫士长处置。

刘贺到达霸上，朝廷派大鸿胪来郊外迎接，服侍刘贺换乘皇帝专用的御车。刘贺命令昌邑国太仆寿成驾车，郎中令龚遂在旁陪乘。快要抵达广明、东都门的时候，龚遂说：“依照礼仪，奔丧的人见到国都，就应该放声痛哭。前面就是长安外城的东都门了。”刘贺说：“我喉咙痛，不能哭。”到了城门前，龚遂又一次提醒他，刘贺说：“城门和外城门一样啊。”就快到达未央宫东门，龚遂说：“昌邑国吊丧的帐幕就设在阙外御用大道的北边，帐前还有一条南北方向的道路，马匹走不了几步路，大王应该下车，对着东阙，面对西方匍匐痛哭，要极尽悲哀的感情才能停止。”刘贺道：“好吧。”到了下车的地方，依照礼仪哭拜。六月丙寅日，刘贺接受皇帝的印信，继承帝位，尊上官皇后为皇太后。

壬申日，汉昭帝被安葬在平陵。

昌邑王刘贺做了皇帝之后，淫乱嬉戏丝毫不节制。原昌邑国的官吏全部被召集到长安，许多人被破格提拔。昌邑国相安乐被提升为长乐卫尉。龚遂看到安乐，流着泪对他说：“大王成为天子之后，越发骄纵，劝谏他他也不再采纳。现在还在居丧期内，他却每天和宠信的臣子饮酒作乐，观看虎豹相斗，还召来挂有天子旌旗的虎皮车，坐在上面整天东奔西跑，他的行为背离了正道。古时候制度宽厚，大臣可以辞去职务隐退；现在想走却走不得，想要假装疯狂，又担心被人识破，死后还要被世人唾骂，我该怎么办？您是陛下做昌邑王时候的丞相，应该极力劝谏他才是。”

刘贺梦到在皇宫西阶的东侧有落满绿头苍蝇的粪便，大约有五六石那么多，用大片的屋瓦覆盖着。刘贺询问龚遂，龚遂说：“陛下所读的《诗经》中不是说：‘飞来飞去的绿蝇，落在篱笆上。谦谦君子，不听信谗言。’陛下左右的奸邪小人很多，就如同陛下梦到的苍蝇粪便一样。因此，应该进用先帝大臣的子孙，在陛下身边充当亲信侍从。要是一直不忍心抛弃昌邑国的故旧，宠信并重用那些阿谀奉承的人，一定会有祸事发生。希望陛下可以反祸为福，将这些人全部驱逐！第一个该驱逐的人就是我。”刘贺不听从。太仆丞河东人张敞上书劝谏道：“孝昭皇帝早逝，没有子嗣，朝中大臣惶恐担忧，选择圣明贤能的人继承大统，到东方迎接圣驾的时候，生怕迎接您的车马行进缓慢。如今陛下正值壮年，刚刚即位，天下人没有不擦亮眼睛，侧着耳朵，期望看见陛下实施善政的。但是，辅国的大臣还没获得褒奖，反倒是昌邑国拉车的小吏先得到升迁，这实在是个大过错啊。”刘贺不听。

大将军霍光看到这样的情景，发愁烦恼，就独自向他所亲信的旧部、大司农田延年询问对策。田延年说：“将军是国家的柱石，既然觉得此人不行，为什么不回禀太后，选择贤明的人而改立呢！”霍光说：“如今我就是这么想，古时候是否有人曾经这么做过呢？”田延年说：“当初伊尹在商朝为相，废黜太甲而使国家安定，因此后人也赞颂伊尹忠心。如今将军要是也能这么做，那就是汉朝的伊尹了。”于是霍光任命田延年兼任给事中，暗中与车骑将军张安世谋划废黜刘贺。

刘贺外出游玩，光禄大夫鲁国人夏侯胜挡在车驾前劝谏说：“天气一直阴沉但是不下雨，这预示臣下有对皇上不利的阴谋。陛下出宫，要去哪里？”刘贺十分生气，觉得夏侯胜妖言惑众，下令将他捆起来，交给官吏处罚。负责处理这件事的官员把这件事告诉给霍光，霍光并没有立即处理。霍光还以为是张安世泄露了计划，就责问他。但是事实上张安世并没有泄漏，于是把夏侯胜招来询问，夏侯胜回答说：“《鸿范传》上说：‘皇上有过失，就会上招天罚，导致天气昏暗，这时就有臣下谋害皇上的事出现。’我不敢明说，只能说是‘臣下有对皇帝不利的阴谋’。”霍光、张安世听到之后十分震惊，因此更加重视通晓经书的人。侍中傅嘉数次劝谏刘贺，刘贺也把他捆起来关进监狱。

霍光、张安世已经商定好计策，就派田延年去向丞相杨敞报告。杨敞听到之后又惊又怕，不知该说什么，汗流浃背，只是唯唯应诺。田延年起来去换衣服，杨敞的夫人赶忙从东厢房出来告诉杨敞说：“这是国家大事，如今大将军已经定下计策，派大司农来告诉你，你不快点答应，表示与大将军同心，却犹犹豫豫，就要先被杀了！”田延年换完衣服回来，杨敞的夫人也参与到谈话中，表示赞同霍光的计划：“遵奉大将军的吩咐！”

癸巳日，霍光召见丞相、御史、将军、列候、中二千石、大夫、博士到未央宫开会。霍光说：“昌邑王行为昏庸无道，怕是会危害到国家，如何是好？”群臣听到这话全都变了脸色，谁也不敢发表意见，只是恭敬地应答。田延年离开自己的座席走上前，手按着剑柄说：“先帝将弱小的孤儿托付给将军，还将国家大事托付给将军作主，是因为将军忠诚贤明，可以保护刘氏的江山。如今群众议论纷纷，对昌邑王不满，致使国家将要倾覆；何况我大汉历代皇帝的谥号全包含一个‘孝’字，目的正是为了江山永存，宗庙的祭祀不间断。要是汉家的祭祀中断，就算将军死去，又有什么脸面到地下去见先帝呢？今天讨论的事情，必须立刻作出决定，群臣中最后回应的，我请求用剑砍下他的头颅！”霍光谢罪道：“大司农对我的责备很正确！国家动荡不安，我本应该受到责难。”因此与会的人都磕头说道：“万民的命运，全在将军手中掌握，一切依从大将军的号令！”

霍光随即带领群臣一起觐见太后，向太后陈述昌邑王刘贺不能继承大统的行径。皇太后于是乘车驾到未央宫承明殿去，下诏书命令把守皇宫各门，不许让昌邑国的群臣入内。刘贺拜见太后之后，乘车打算返回温室殿，这个时候守门的宦者各自抓住门扇，刘贺刚一进去，立刻将门关起来，昌邑国群臣无法进入。刘贺问道：“这是做什么？”大将军霍光跪下回答道：“皇太后有诏令，不让昌邑国群臣进宫！”刘贺说：“慢慢吩咐便是了，何必这么吓人！”霍光命人把昌邑国群臣全都驱逐至金马门外。车骑将军张安世带领羽林军逮捕了被赶出来的二百多名昌邑国群臣，把他们全都押送到廷尉所属的监狱。霍光命令曾经在汉昭帝时期担任过侍中的宦官看守刘贺，并下令给手下人说：“务必要严加看守！要是他突然死去或者自杀，那么就是我对不起天下人，我将背上杀主的恶名。”这个时候刘贺还不清楚自己就要被废黜，问身边的人说：“我之前的群臣、从属有什么罪，大将军为何把他们全都关了起来？”

文武大臣上奏太后说：“古代被废黜的人，要被放逐到很远的地方，让他再也不能参与政事。请求把昌邑王刘贺迁居至汉中房陵县。”太后下诏书，命令刘贺返回昌邑居住，赏赐给他二千户作为汤沐邑，他做昌邑王时的财产也全都发还给他；他的四个姐妹，分别赏赐一千户作为汤沐邑；将昌邑国撤消，改为山阳郡。

那些原昌邑国的群臣全被指控在封国的时候没能举奏刘贺的罪过，让朝廷不能了解真实的情况，又不能加以辅佐、引导，导致刘贺陷于罪恶，所以全都被捕入狱，杀了二百余人。只有中尉王吉、郎中令龚遂忠诚耿直，数次劝谏刘贺，被免除死罪，只是剃掉头发，处以“城旦”刑罚，白天的时候守城，夜晚的时候做苦工。刘贺的老师王式也被抓入狱，按罪应被处死，审案的官员诘问王式道：“你身为昌邑王的老师，怎么没有上书规劝？”王式回答道：“我每天早晚都给昌邑王教授《诗经》三百零五篇，凡是涉及忠臣、孝子的篇目，没有不给他反复诵读、讲解的。遇到有无道之君致使国家危亡的篇目，也没有不流着眼泪给他详细讲解的。我是用《诗经》三百零五篇来劝诫昌邑王，所以我没有特意上书规劝。”审案官员把王式这番话奏报上去，王式也因此被免除死罪。

霍光因为国家大事都是通过群臣上奏给东宫，经由太后审察后决定的，觉得太后应该通晓儒家经书，于是奏明太后，命令由夏侯胜为太后讲解《尚书》，并提升夏侯胜做长信少府，赏赐他关内侯爵位。

当初，卫太子刘据的姬妾中有位姓史的鲁国女子被封为良娣，这名女子生了一个儿子名为刘进，号称史皇孙。史皇孙刘进娶了涿郡女子王夫人，生了一个儿子名为刘病已，号称皇曾孙。皇曾孙出生仅仅几个月，就遭遇巫蛊之祸，卫太子刘据和他的三个儿子、一个女儿，以及他的各个妻妾全都遇害，只有皇曾孙一人幸免于难，但是也因为连坐而被关进大鸿胪所属的郡邸狱。原廷尉监鲁国人丙吉接受汉武帝的诏命，负责审查巫蛊案。丙吉心中清楚刘据并没有犯罪事实，因此对皇曾孙的无辜深为怜惜，于是挑选严谨忠厚的女囚犯渭城人胡组、淮阳人郭徵卿，让她们喂养皇曾孙刘病已，让她们和皇曾孙刘病已住在宽敞干爽的地方。丙吉每天都要去探视两次。

巫蛊案很多年也无法结案。汉武帝患病，往来于长杨、五柞两宫。据观望天象的人说，长安的牢狱里有一股天子的气象，汉武帝因此下诏命令使臣分别去通知京中的官府，只要是牢狱中在押的犯人，不管罪行轻重，全都处死。内谒者令郭穰便在夜晚到郡邸狱去调查，丙吉将大门紧闭，不让郭穰进去，说道：“皇曾孙还在这里。别的人无辜被杀尚且不可以，更何况是皇上的亲曾孙呢！”双方一直僵持直至天明，郭穰也没能进去。郭穰返回宫中，把此事向汉武帝奏明，并弹劾丙吉。汉武帝也已经醒悟过来，说道：“是上天叫丙吉这么做的。”于是颁布诏书大赦天下。所有被关在郡邸狱的囚犯，多亏丙吉才得以逃生。

没过多久，丙吉对狱官谁如说：“皇曾孙不应该在牢狱里居住。”派谁如给京兆尹写信，把皇曾孙和胡组一同送去。因为京兆尹不接受，只能又回到狱中。等到胡组刑期已满，应该被释放的时候，皇曾孙十分依赖她，于是丙吉用自己的钱雇用胡组，让她留下来，同郭徵卿一起抚养皇曾孙。几个月之后，才让胡组离开。后来少内啬夫向丙吉报告说：“没有得到皇帝的诏令，无法向皇曾孙供给饮食。”当时丙吉的俸禄中有米和肉，他就把这些每月供给皇曾孙食用。皇曾孙生病了，好几次危在旦夕，丙吉总是敦促养育皇曾孙的乳母给他喂药，对皇曾孙恩深义重。丙吉听闻皇曾孙的祖母史良娣的母亲贞君以及兄长史恭还健在，就用车把皇曾孙送去给他们抚养。贞君年龄已大，看到女儿的孙子如此孤零零无所依靠，十分怜悯他，于是亲自抚养。

后来汉武帝颁布诏书命令掌管宫人事务的掖庭养育皇曾孙，还命宗正将他登记在皇族属籍里。当时，担任掖庭令的张贺，原本是原太子刘据的宾客，感激怀念太子的恩惠，又怜悯皇曾孙，于是谨慎地奉养，拿出自己的钱供他日常所用，还教他读书。皇曾孙长大之后，张贺打算将自己的孙女嫁给他。这时候汉昭帝刚刚成年，身高八尺二寸。张贺的弟弟张安世是右将军，辅佐皇帝，听到哥哥赞誉皇曾孙，便想将女儿嫁给他，于是生气地对哥哥说：“皇曾孙是卫太子的后人，有幸能以平民的身份被国家抚养，已经很不错了，再也不要提嫁女的事了！”张贺只得作罢。当时暴室啬夫许广汉也有一个女儿，因此张贺摆下酒席请许广汉来喝酒，喝到兴致正浓的时候，张贺对许广汉说：“皇曾孙是皇帝的近亲，将来最不济也是个关内侯，你可以把女儿嫁给她。”许广汉同意了。第二天，许广汉的妻子听说这件事后，十分生气。但是许广汉已经打定主意，便重新请人做媒，将女儿嫁给了皇曾孙。张贺用自己的财产替皇曾孙筹办婚事。从此，皇曾孙就依靠许广汉兄弟以及祖母娘家史家，又跟着东海人澓中翁学习《诗经》。皇曾孙聪慧好学，但是也十分喜欢交游助人，斗鸡走狗，因此十分了解下层社会的奸诈丑恶以及官吏的好坏得失。皇曾孙数次周游各皇陵，足迹遍布三辅的每一个地方，更曾经被困在莲勺县盐池一带，他十分喜欢杜县、鄠县一带，常常在下社居住。有时参与朝会，就在长安尚冠里居住。

等到昌邑王刘贺被废黜，霍光与张安世和各位大臣商讨重新选择皇位继承人，但是没有结果。丙吉上书霍光说：“当年将军曾经服侍孝武皇帝，孝武皇帝在临终之前，他把尚在襁褓中的孤儿以及整个国家全都托付给了您。孝昭皇帝早早过世并没有留下子嗣，全国上下都很担忧恐惧，急切希望有新主继位。在给孝昭皇帝发丧的时候，将军依照大义为其选立后嗣，后来发觉所立的人荒淫无道，又依照大义废黜他，天下人没有不敬服大将军的。现在社稷、宗庙、百姓的命运全都在于将军的一举一动。我曾经听百姓们议论，了解到他们讨论的现在在位的诸侯或者是身居高位的皇室成员，都没有著闻于民间的。而奉遗诏在掖庭和其外曾祖史家成长的孝武皇帝曾孙刘病已，我从前在郡邸狱的时候，看他年纪很小，如今他也已经有十八九岁了，精通儒家经术，很有才华，举止安雅，节操平和。希望将军详加考察刘病已的各个方面，再参考占卜的结果，看他是否适合继承帝位。如果适合，可以让他先进宫侍奉太后，以彰显对他的褒奖，让天下人都了解他，之后再决定大计。那天下百姓实在是太幸运了！”杜延年也知道皇曾孙刘病已品德很好，所以也劝霍光、张安世将他立为皇位继承人。

秋季七月，霍光在掖庭中安坐，召集丞相及以下的大臣一同商议皇位继承人。之后，霍光又一次会同丞相杨敞等奏明皇太后说：“孝武皇帝曾孙刘病已，今年十八岁，跟着老师学习《诗经》《论语》《孝经》，凡事亲力亲为，勤俭节约，仁慈爱人，可以成为孝昭皇帝的继承人，奉侍宗庙，治理天下百姓。我等冒死奏明太后！”皇太后下诏：“可以。”于是霍光派宗正刘德到尚冠里刘病已的家里去，侍奉他沐浴，更换太后赏赐的御衣，由太仆驾着轻便的马车把刘病已接到宗正府进行斋戒。庚申日，刘病已来到未央宫，叩拜皇太后，先被封为阳武侯。没过多久，由群臣将皇帝玉玺、绶带奉上，刘病已正式登上帝位，然后去拜谒汉高祖祭庙，尊奉皇太后为太皇太后。

侍御史严延年上奏弹劾大将军霍光：“大将军擅自废除和拥立君主，没有遵守人臣之礼，实乃大逆不道！”虽然这道奏章没有结果，但是朝中群臣都十分敬佩严延年的勇气。

八月己巳日，安平敬侯杨敞去世。

九月，大赦天下。

戊寅日，蔡义被任命为丞相。

当初，许广汉的女儿嫁给了皇曾孙刘病已，一年之后生下一个儿子，名叫刘奭。几个月之后，刘病已即皇帝位，将许氏封为倢伃。这个时候，霍光有一个小女儿，与皇太后有很近的亲属关系，所以公卿大臣商讨册封皇后，心里都觉得应该立霍光的女儿，但是并没有明说。汉宣帝颁布诏书找寻还是平民时用过的宝剑。大臣们知道了皇上的心意，就奏请册封许倢伃为皇后。十一月壬子日，许氏被册封为皇后。霍光认为皇后的父亲许广汉因罪受过刑罚，不适合做封国的国君。一年多之后，才将许广汉封为昌成君。

太皇太后回到长乐宫居住。长乐宫开始有驻兵护卫。

中宗孝宣皇帝上之上

本始元年（戊申，公元前73年）

春季，汉宣帝颁布诏书命令有关部门商定对安定宗庙有功人员的赏赐。大将军霍光增封一万七千户食邑，加上以前的食邑，一共享有二万户的赋税。从车骑将军富平侯张安世以下，有十人增加封邑户数，有五人被封为列侯，有八人被赐给关内侯爵位。

大将军霍光在朝堂上行跪拜礼，郑重地恳请将政权归还给皇上，汉宣帝推让不肯接受；朝中的种种事务全部先要报告霍光，之后再上奏皇上。从汉昭帝时起，霍光的儿子霍禹及霍光哥哥的孙子霍云都担任中郎将，霍云的弟弟霍山被任命为奉车都尉、侍中，统领由胡人、越人归附的军队，霍光的两个女婿各自任东宫、西宫卫尉；霍光的兄弟、女婿、外孙都可以召请参加朝会，被任命为诸曹、大夫、骑都尉、给事中等职位。霍氏一家的亲族成为一体，盘根错节地在朝廷里占据了要职。昌邑王被废黜之后，霍光的权势越来越重，每次朝见，汉宣帝对待他总是很谦虚恭敬，对他的礼遇甚至有些过分。

夏季四月庚午日，发生了地震。

五月，发现有凤凰在胶东、千乘聚集。汉宣帝大赦天下，不征收田赋。

六月，汉宣帝颁布诏书说：“以前的皇太子安葬在湖县，没有谥号，也不能享受每年的祭祀。应该给以前的皇太子商定谥号，修筑陵园。”有关官员上奏说：“依照礼仪，成为某人的继承人，就是这个人的儿子了，所以不应该再祭祀自己的亲生父母，这是尊重先祖的义理啊。陛下身为孝昭皇帝的继承人，延续祖宗的祭祀，我觉得陛下的生身父亲的谥号应该定为‘悼’，生身母亲的谥号为‘悼后’；故皇太子的谥号为‘戾’，史良娣的谥号为‘戾夫人’。”全都重新选择地点安葬。

秋季七月，汉宣帝颁布诏书将燕刺王刘旦的太子刘建封为广阳王；将广陵王刘胥的小儿子刘弘封为高密王。当初，上官桀和霍光争权，霍光将上官桀杀掉后，就遵照汉武帝时期的制度，用严酷的刑罚控制属下。自此，许多世俗官吏都通过用法严酷来显示自己的才能，但是河南太守丞淮阳人黄霸却以用法宽和而被天下人知晓。汉宣帝在民间的时候，深知百姓都因为官吏的严峻执法而困扰不堪，听闻黄霸用法宽和，就把他召至长安，任命他为廷尉正；他数次审决疑案，朝廷大臣都称扬他很公平。

二年（己酉，公元前72年）

春季，大司农田延年畏罪自杀。在给汉昭帝发丧的时候，大司农负责雇佣民间的车辆，田延年谎报雇车费用，贪污了三千万钱，被他的仇家举报。霍光询问田延年，原本想替他开脱。但是田延年抵赖说：“没有这样的事！”霍光说：“要是真的没有这回事，那么就应该深入追查！”后来御史大夫田广明告诉太仆杜延年说：“依照《春秋》大义，可以用功劳补过失。当初在废黜昌邑王的时候，要是没有田延年站出来，那么大事就会失败。如今就当是他自己乞求三千万钱赐给他，又能怎样呢？希望把我的这番话报告给大将军。”杜延年将田广明的话转告给大将军霍光，霍光说：“确实是这样，田延年当真是勇士！当时在决定天下大事的时候，幸亏田延年挺身而出，震惊朝廷。”霍光举手摸着自己的心口继续说道：“当时的场面让我至今还心有余悸。请你替我向田大夫表达我的歉意，并让他通知大司农田延年，让他到监狱去，让大家公正判决。”田广明派人去通知田延年。田延年说：“就算我有幸得到朝廷的宽恕，但是我又有什么脸面到监狱去，让大家指指点点、讥笑我，让狱卒囚犯在背后唾骂我呢？”于是紧闭阁门，一个人居住在大司农官衙旁的屋子里，裸露着一只手臂，手中握着刀在屋里徘徊。几天之后，朝廷的使者来召田延年到廷尉去。田延年听见宣读诏书的鼓声，就自杀了。

夏季五月，汉宣帝颁布诏书说：“孝武皇帝亲身践行仁义，振兴威武，其功德显盛，但是祭祀时用的音乐却和这些很不相称，我感到很难过。这应该与列侯、二千石、博士一同商议。”于是群臣聚集在朝廷中商讨这件事，都说：“应该按照诏书的意思去做。”只有长信少府夏侯胜说：“虽然孝武皇帝有征服四夷、拓广疆土的功劳，但是也让很多将士死亡，耗尽了百姓的财力，而且孝武皇帝奢侈不节制，导致天下虚耗，百姓流离失所，因此而死亡的人过半，再加上到处发生蝗灾，数千里看不到草木庄稼，民间甚至出现杀人相食的惨状，国家财力至今仍旧没有恢复；武帝对百姓并无恩泽，不应该为他设立祭祀之乐。”公卿大臣们齐声指责他说：“这是皇上诏书的意思。”夏侯胜说：“就算是诏书的意思也不能依从。身为臣子的大义，应该是坚持原则，直言不讳，而不是阿谀奉承皇上的意思。我的观点已经说出口了，就算是死也不会后悔！”于是丞相、御史等人向汉宣帝弹劾夏侯胜非议诏书，毁谤先帝，大逆不道；另有丞相长史黄霸附和纵容夏侯胜，不肯参与弹劾；于是把二人一同逮捕入狱。主管官员便奏请尊奉孝武帝庙为世宗庙，将《盛德舞》《文始五行之舞》定为祭祀用乐。凡是武帝生前出巡所去过的郡、国都修建宗庙祭祀，就像高祖皇帝、太宗皇帝一样。夏侯胜、黄霸被关在狱中久了，黄霸想向夏侯胜学习《尚书》，夏侯胜用已经犯下死罪的理由推辞不肯教授。黄霸说：“早晨通晓了真理，就算晚上死了也没有遗憾。”夏侯胜很赞同他的话，就给他讲授《尚书》。在狱中度过了两个冬天，一直不断地讲论。

当初，嫁到乌孙去的汉朝公主死去之后，汉朝又把楚王刘戊的孙女刘解忧封为公主，嫁与乌孙王岑娶。乌孙王岑娶的胡人妻子所生的儿子泥靡还年小，乌孙王岑娶临死的时候，将国家交给其叔父大禄的儿子翁归靡，叮嘱道：“等到泥靡长大成人，你就把国家还给他。”翁归靡登上乌孙王位之后，号称肥王，还娶了汉朝公主刘解忧为妻，一共育有三儿二女。长子名为元贵靡，次子名为万年，三子名为大乐。汉昭帝时，公主曾向朝廷上书说：“匈奴与车师国联合起来侵犯乌孙，希望天子救援！”汉朝便蓄养士卒马匹，打算攻击匈奴。不巧的是恰逢汉昭帝驾崩，汉宣帝便派光禄大夫常惠出使乌孙。汉公主及乌孙王都派遣使臣上书说：“匈奴不断派出大军进犯乌孙，还派使臣到乌孙说：‘快点交出汉朝公主！’想要让乌孙与汉朝的联系断绝。乌孙王愿派出国内五万精锐的骑兵，全力抵御匈奴，请求天子派兵来支援公主和乌孙王！”起先，匈奴曾经数次侵犯汉朝边塞，所以汉朝也正想出兵讨伐。秋季，汉朝派出大军，调遣御史大夫田广明为祁连将军，带领四万多骑兵，自西河出塞；度辽将军范明友带领三万多骑兵，自张掖出塞；前将军韩增带领三万多骑兵，自云中出塞；后将军赵充国为蒲类将军，带领三万多骑兵，自酒泉出塞；云中太守田顺为虎牙将军，带领三万多骑兵，自五原出塞。约好各路大军各自出塞二千多里。又派常惠为校尉，带着皇帝符节监督乌孙军队一起攻打匈奴。

三年（庚戌，公元前71年）

春季正月癸亥日，恭哀许皇后去世。当时，霍光的夫人显希望可以让她的小女儿霍成君做皇后，但是没有机会。恰逢许皇后怀孕，生病了，有一位素日与霍家交好的女医生淳于衍，曾经入宫服侍许皇后的疾病。淳于衍的丈夫赏，是掖庭户卫，他告诉淳于衍：“你可以先去拜访霍夫人，与她辞别，借机替我请求安池监一职。”淳于衍果然依照丈夫的话去请求霍夫人。霍夫人便心生一计，屏退左右的人，称呼淳于衍的表字，说：“少夫有事托我去办，我也正好有事想拜托少夫，可以吗？”淳于衍说：“夫人的吩咐，有什么不可以呢！”霍夫人说：“霍将军向来疼爱小女儿成君，希望她能够成为最高贵的人，我就把此事拜托给您。”淳于衍说：“这话怎么说？”霍夫人说：“女人生孩子可是一件大事，九死一生。现在皇后即将生产，可以借机下毒除掉她，成君就可以做皇后了。要是承蒙您的大力相助，事情成功之后，定与少夫同享富贵。”淳于衍说：“皇后服用的药，全是各位太医共同决定的，还要叫人事先尝过，怎么能有机会呢？”霍夫人说：“这就看少夫如何去做了。霍将军统领天下，有谁敢说话！就算有什么事，霍将军也会相护，只是怕少夫不愿帮忙而已。”淳于衍考虑了很久，说：“愿意尽力而为！”于是淳于衍捣碎了毒药附子，带进了长定宫。皇后生产之后，淳于衍拿出准备好的附子，掺到御医给皇后开的丸药里，让皇后服用。过了一会儿，皇后说：“我的头昏麻发闷，难道药里有毒？”淳于衍说：“没有。”皇后更加烦闷，最终死去。淳于衍出宫后拜见霍夫人，彼此问候道贺，但是霍夫人也不敢立即重谢淳于衍。后来有人上书指控御医没有对皇后尽心服侍、诊治，汉宣帝命令将所有给皇后诊治的御医全部以大逆不道的罪名逮捕，并将他们囚禁到监狱。霍夫人十分害怕，就把这件事全都告诉了霍光，并说：“既然已经做出这般失策的事，只好让审案官员不要为难淳于衍！”霍光很震惊，想亲自揭发此事，但是又狠不下心，于是犹犹豫豫。恰好向朝廷报告关于皇后病逝相关情况的奏章呈上来了，霍光就签署奏章，这件事不关淳于衍的事，不要追究她。霍光夫人借机劝霍光把女儿送到皇宫。

戊辰日，五位将军自长安出发奉命征讨匈奴。匈奴获悉汉朝派大军前来征讨的消息之后，就携老扶幼，驱赶着牲畜朝远方逃去，所以，汉朝五位将领并没有太多收获。夏季五月，汉军撤军而回。度辽将军范明友出塞一千二百多里，抵达蒲离候水，斩杀和俘获七百多名匈奴兵；前将军韩增出塞一千二百多里，抵达乌员，斩杀、俘获一百多名匈奴兵；蒲类将军赵充国出塞一千八百多里，向西抵达候山，斩杀、俘获匈奴单于使臣蒲阴王以下的人员共三百多名。这三位将军得知匈奴已经撤退，因此没有达到预定目标就全部撤军而回。汉宣帝觉得他们并没有什么太严重的过失，所以从轻处理，并没有处罚。祁连将军田广明出塞一千六百里，抵达鸡秩山，斩杀、俘获十九名匈奴兵。正好遇上从匈奴返回的汉朝使臣冉弘等人，冉弘等说鸡秩山西边有匈奴军队，田广明就警告冉弘，让他们对别人说这里已经没有匈奴人了，打算撤退。御史属官公孙益寿劝谏田广明，觉得不应该退兵。田广明不听，带领军队撤回。虎牙将军田顺出塞八百多里，抵达丹馀吾水边，停兵不前，共斩杀、俘获一千九百多名匈奴兵，领军撤回。汉宣帝认为田顺还没实现预定目标就领兵而回，而且谎报战果；田广明知道敌人就在前面，却停留不进，下令治二人的罪，于是二人自杀。汉宣帝将公孙益寿提拔为侍御史。

乌孙王亲自带领五万骑兵，与校尉常惠一同从西方进入匈奴地区，到了匈奴右谷蠡王的王庭，俘获了单于父辈贵族以及单于的嫂子、公主、名王、犁污都尉、千长、骑将及以下共计四万人，还捕获马、牛、羊、驴、骆驼七十多万头。乌孙国把他们俘虏的人、畜等全都留下自用。汉宣帝因为派出的五位将军都没有什么功绩，只有常惠到乌孙出使而有所收获，所以将常惠封为长罗侯。匈奴经过这一次打击，百姓伤残逃亡的以及牲畜在长途跋涉中死去的数不胜数，自此国力衰竭，也正因为这样而怨恨乌孙。

汉宣帝又派常惠携带黄金财宝到乌孙去，赏赐立下功劳的乌孙贵族。常惠上奏称龟兹国曾经杀死校尉赖丹，还没得到应有的惩罚，请求顺路去征讨，汉宣帝没有允许。但是大将军霍光却暗示常惠可以伺机行事。常惠带领五百部属一同抵达乌孙，回来的时候，调集途中路过的龟兹西面各国的军队共二万人，又命令副使调集龟兹东面各国军队二万人，连同乌孙国军队七千人，从三面围攻龟兹。在三路大军还没有对龟兹国形成包围的时候，常惠先是派人到龟兹去，责备之前杀死汉使的事。龟兹王谢罪道：“这件事是我国先王在世的时候，误听贵族姑翼的话而做出的错事，我是无罪的。”常惠说：“既然这样，就把姑翼捆送过来，我就饶过你。”于是，龟兹王将姑翼抓了起来，送到常惠那里，常惠杀了姑翼，之后返回。

发生大的旱灾。

六月己丑日，阳平节侯蔡义去世。

甲辰日，长信少府韦贤被任命为丞相。

大司农魏相被任命为御史大夫。

冬季，匈奴单于亲自带领数万骑兵攻击乌孙，俘虏了很多乌孙国的老弱百姓。正打算退军的时候，天降大雪，一天之内积雪厚达一丈多。大雪导致大批匈奴百姓、牲畜被冻死，生还的还不足十分之一。于是，丁令人借匈奴力量薄弱的机会进攻其北部，乌桓则进攻其东部，乌孙进攻其西部，三国一共斩杀了数万名匈奴部众，数万匹马以及大量的牛羊；再加上因饥饿而死的，导致匈奴的人口减少了十分之三，牲畜也损失了十分之五。自此，匈奴更加虚弱，之前臣服于它的西域国家也全都背叛，不时侵犯骚扰它，但是匈奴却无计可施。后来，汉朝派出三千多骑兵，兵分三路同时攻击匈奴，俘获了数千人，之后撤兵，匈奴一直无力报复，只是更加迫切地希望与汉朝和亲，进而使汉朝边境的战事大大减少。

这一年，颍川太守赵广汉被任命为京兆尹。按照颍川地区的习俗，地方豪杰常常拉帮结伙。赵广汉放置了一个竹筒，接受官员及百姓的举报投诉，鼓励人们互相揭发。当地百姓因此彼此结怨，所以那些不法帮派也随之瓦解，盗贼也不敢妄动。按照一些归顺汉朝的匈奴人的说法，他们在匈奴的时候就都知道赵广汉，所以赵广汉被调至长安担任京兆尹。赵广汉对他属下的官吏十分殷勤周到，遇到功劳或是奖赏，总是归给下属，他的行为发自至诚，因此官吏很乐于供他差遣，就算是赴死也毫不推诿。赵广汉十分聪明，对于手下人的能力、特长以及能否尽心办事，都十分了解；要是有人欺瞒他，立刻就会被抓住，谁也不可能逃脱；审讯判案，证据确凿的话，就立即服罪。赵广汉还十分善于辨知事情的真相，市井中一些微小的不法之事他也都能掌握。有几个长安少年，曾经在一处僻静的空房里密谋一起抢劫，坐下之后话还没说完，赵广汉就已经派官吏把他们抓起来治罪，这些人也全都认罪。类似这样的情形，足以说明赵广汉发觉奸邪之人、揭发隐秘之事就像神灵一样。赵广汉担任京兆尹期间，长安地区政治清明，无论官吏还是百姓都赞不绝口。老辈人都觉得，自从汉朝建立以来，所有掌管京兆的宫吏，就没有一个能比得上赵广汉的。

四年（辛亥，公元前70年）

春季三月乙卯日，将霍光的女儿霍成君立为皇后，大赦天下。起初，许皇后出身卑微，登上皇后位子的时间很短，她的侍从、车马、服饰等也全都很节俭。等到霍成君被立为皇后的时候，无论车驾还是侍从都越来越盛大，给官属的赏赐也数以千万计，和许皇后时期有天壤之别。

夏季四月壬寅日，四十九个郡、国在同一天发生地震，有的地方高山崩塌，有的地方城郭、房屋损毁严重，共死亡六千多人，北海、琅邪两郡的太祖庙、太宗庙也都因地震而被损坏。汉宣帝颁布诏书，命令丞相、御史以及列侯、中二千石官员等，向通晓经学的学者广泛地征询如何应付灾异变故，不要有所避讳。又命令三辅、太常、内郡国分别推举贤良、方正各一名。大赦天下。汉宣帝身穿素服，避开皇宫正殿五天。并将夏侯胜、黄霸释放，任命夏侯胜为谏大夫、给事中，任命黄霸为扬州刺史。

夏侯胜为人直率质朴，平易近人，没有官架子，有时会称皇帝为“君”，或者在皇帝面前直接称呼别人的表字，但是汉宣帝却因此而亲信他。有一次，夏侯胜觐见汉宣帝，出宫之后把汉宣帝讲的话告诉给别人，汉宣帝知道这件事后责备夏侯胜，夏候胜说：“正因为陛下的话说得好，所以我才告诉别人的。以前帝尧的话天下传扬，到现在还被人们传诵。我觉得陛下的话可以传诵，所以才加以传扬。”每次朝廷商讨国家大事，汉宣帝清楚夏侯胜一向耿直，就对他说：“先生想说什么请直言，不要总记挂从前的事！”没过多久，夏侯胜再一次担任长信少府，后来被调任为太子太傅。夏侯胜九十岁时去世，太后特别赏赐奠仪二百万钱，还因为夏侯胜的死身穿素服五天，以此报答师恩。读书人都引以为荣。

五月，有凤凰在北海郡的安丘、淳于二县聚集。

广川王刘去被控告杀死自己的老师以及姬妾十几人，有的是被溶化的铅汁、锡汁灌进嘴里而死，有的被肢解，再掺进毒药烹煮，让其糜烂。汉宣帝将刘去的王爵废去，将其流放至上庸，刘去自杀。

地节元年（壬子，公元前69年）

春季正月，有异星在西方天空出现。

楚王刘延寿觉得广陵王刘晋身为汉武帝的儿子，一旦天下有变故，一定会被立为皇帝，因此暗中归附并帮助广陵王，还为自己后母的弟弟赵何齐娶广陵王的女儿为妻，因此派赵何齐给广陵王送信说：“希望您经常留意朝政，争夺天下之事一定不要落到别人的后面！”赵何齐的父亲赵长年给朝廷上书，举报了这件事，汉宣帝命令相关部门审理调查，刘延寿对所做的事供认不讳。冬季十一月，刘延寿自杀。对刘胥则免予追究责任。

十二月癸亥晦日，发生日食。

这一年，于定国出任廷尉。于定国审理疑难案件公平公正，他同情鳏夫、寡妇，凡是罪证不够确定的，全都从轻发落，十分谨慎。朝廷称赞他道：“张释之做廷尉，天下就没有蒙冤的人；于定国做廷尉，人们就相信自己不会被冤枉。”

二年（癸丑，公元前68年）

春季，霍光病情加重。汉宣帝亲自到访探视，还为他流眼泪。霍光上书叩谢君恩，表示愿意分出自己封邑中的三千户，封哥哥霍去病的孙子奉车都尉霍山为列侯，以此祀奉霍去病的香火。当天，汉宣帝就任命霍光的儿子霍禹为右将军。三月庚午日，霍光去世。汉宣帝及皇太后亲自到霍光的灵堂进行吊丧，命令中二千石官员负责修建霍光墓，还赏赐棺木、葬具等，其规格与天子的御用规格一样；赐霍光谥号为“宣成侯”。征调三河一带的士兵给霍光挖掘墓穴，棺木被埋葬之后，在上面修筑坟茔；设置了有三百家民户的园邑，用他们的赋税作为墓地日常的费用开销，设置长、丞负责看守墓园及主持祭祀事务。汉宣帝还颁布诏书免去霍光子孙后代的赋税、徭役，给他们同等的封爵、食邑，世世代代永不改变。

御史大夫魏相给汉宣帝上秘密奏章说道：“最近国家失去了大将军，应该对其他立下功劳的大臣明确表示尊崇、显扬，来安抚各诸侯封国，不要让大将军的位子空置，防止朝臣争权。在我看来应该任命车骑将军张安世为大将军，不要让他再兼领光禄勋事务；任命张安世的儿子张延寿为光禄勋。”汉宣帝也想要任用张安世。夏季四月戊申日，汉宣帝委任张安世为大司马、车骑将军，掌领尚书事务。

凤凰聚集在鲁国，成群的飞鸟跟随它们。大赦天下。

汉宣帝打算回报大将军霍光拥立自己做皇帝的恩德，就将霍光哥哥霍去病的孙子霍山封为乐平侯，命令他以奉车都尉的身份掌领尚书事务。魏相通过昌成君许广汉上了一道秘密奏章给汉宣帝，说道：“《春秋》讥讽贵族世代担任卿大夫的制度，憎恶春秋时期宋国三代都无大夫以及鲁国季孙氏专权擅政之事，这些都导致国家危亡混乱。我朝自从孝武皇帝后元以来，皇帝不能掌控各级官员的俸禄，朝政大事全由职权最高的臣子决定。现在霍光虽然死了，但是他的儿子还是右将军，他的侄子管理中枢事务，他的兄弟、女婿们也都身居要职，或担任军事将领，霍光的夫人显以及几个女儿全在长信宫门著有名籍，就算是半夜也能叫开宫门随意进出。霍氏一门骄奢放肆，怕是慢慢变得不能控制，因此应该想办法减弱他们的权势，将他们可能会有的阴谋消灭掉，以此来巩固皇家的万世基业，同时也能保全功臣的子孙后代。”按照惯例，凡是上书给朝廷的，全为一式两份，其中一份标明是副本，由负责尚书事务的人提前打开副本审视，要是所奏的事情不妥当，就不予上奏。魏相又通过许广汉给汉宣帝提议，建议将奏章副本取消，以此防止言路被阻塞而让皇上受到蒙蔽。汉宣帝觉得魏相的提议十分正确，颁布诏书任命魏相担任给事中，全都听从魏相的计议。

汉宣帝发迹于民间，了解下层百姓生活的艰难困苦。霍光死后，汉宣帝开始亲自把持朝政，励精图治，每隔五天就要召见群臣，听取他们对朝政的看法。从丞相以下，群臣将自己所负责的事务各自上奏，再把他们陈述的意见分别下达相关部门执行，考察、检验他们的功效。担任侍中、尚书的官员立下功劳的应当予以升迁，或者有特殊成绩的，就加倍赏赐，甚至会恩泽他们的子孙，长久不去改变。对于各项大事的决策严密周详，法令、制度完备，上下相安无事，没有人心中有苟且敷衍的想法。当任命州刺史、郡太守、封国丞相的官员时，汉宣帝总是亲自召见问话，了解他的心意所向，再考察他的行为举止，看是否与他当时所说的一致。凡是查出言行不一致的，必定会追究其原因所在。汉宣帝经常说：“百姓之所以能在家乡安居，没有叹息、愁怨，主要就是政治公平清明，诉讼之事的处理合乎情理。能和我一同做到这一点的，就是那些优秀的郡太守以及封国丞相等二千石官员吧！”在汉宣帝看来，郡太守是官吏及百姓的根本，要是频繁更换就容易导致其所治百姓产生不安情绪；百姓知道他们的郡太守会长时间留任，不会欺骗诬罔他们，才能服从郡太守的教化。因此，只要地方上二千石官员治理当地取得了成效，汉宣帝总是会正式颁布诏书对其进行褒奖，为他们增加官阶俸禄，还赏赐他们黄金，或者赐爵让他们成为关内侯；遇到公卿职位有空缺时，就依照他们平日所受到奖励的先后、多少，依次选取补任。所以汉朝的优良官吏，在这一时期最多，号称中兴。

匈奴壶衍鞮单于死了之后，他的弟弟左贤王即位，被称为虚闾权渠单于，将右大将的女儿封为大阏氏，将前单于宠爱的颛渠阏氏废黜。这让颛渠阏氏的父亲左大且渠十分不满。这时，汉朝觉得匈奴已经无力入侵边疆地区，就取消了塞外各城的屯戍士兵，让百姓可以充分休养。匈奴单于得知这一消息后，十分高兴，便召集贵族商讨，打算与汉朝和亲。左大且渠想要破坏这件事情，就对单于说：“之前汉朝使臣前来，军队紧随其后也到来。现在我们也仿效汉朝的做法，先派使臣出使汉朝，之后发兵侵袭。”于是向单于请求派他及呼卢訾王各自带领一万名骑兵，向南顺着汉朝边塞狩猎，相互会合之后就一起攻击汉朝。但是，匈奴的两路大军还没有到达汉朝的边塞，却有三名骑兵先行逃到汉朝归降，将匈奴的入侵阴谋报告给汉朝。于是汉宣帝颁布诏书调集边疆骑兵戍守各要害地区，派大将军的军监治众等四人带领五千骑兵，兵分三路，各自出塞几百里迎击，分别俘获匈奴几十人返回。当时匈奴看到三名骑兵逃跑，就不敢入侵汉境，于是带兵退走。这一年，匈奴闹饥荒，百姓、牲畜因此死去的有十分之六七，还调集两路骑兵各一万人来防备汉朝进攻。秋季，之前被匈奴降服、让其在匈奴东部地区居住的西嗕族部落，从君长以下的数千人全部驱赶着自己的牲畜进行迁徙，途中与匈奴边防军交战，伤亡惨重，于是向南归顺汉朝。